Wussten Sie, dass die erste Taschenuhr eine Dosenform besaß, um den Hals getragen wurde und den etwas gewöhnungsbedürftigen Namen ‘Nürnberger Ei’ trug? Die Historie der portablen Zeitmessung ist eine jahrhundertealte Geschichte des technischen Fortschritts, die im 16. Jahrhundert begann und bis heute unglaubliche Erfindungen hervorbringt. In diesem Beitrag erkunden wir gemeinsam die Vorläufer der modernen Armbanduhr und zeigen aktuelle Editionen, die wie das Nürnberger Ei von wichtiger Bedeutung für die Horologie sind. Kommen Sie mit auf eine faszinierende Zeitreise, entlang der Sternstunden und Glanzpunkte des Uhrenhandwerks. 

Das Nürnberger Ei: Die erste “Taschenuhr” ist für den Hals

Um 1500 zählt Nürnberg zu den innovativsten Städten Deutschlands und beheimatet den Schlossermeister Peter Henlein, dem bis heute die Erfindung der ersten am Körper tragbaren Uhr zugesprochen wird. Das Meisterwerk, das auf 1511 datiert wird, besitzt jedoch keine Dosen-, sondern die zuvor beliebte Bisamapfel-Form, weshalb Henlein das Nürnberger Ei wahrscheinlich gar nicht konzipierte. Aber was genau ist ein Nürnberger Ei? Das Wichtigste zuerst: Es verfügt über keine Eierform, sondern ähnelt einer Dose.

Es ist davon auszugehen, dass das Nürnberger Ei seinen Namen dem Wort “Eierlein” verdankt, welches damals in der alltäglichen Sprache statt “Ührlein” benutzt wurde. Die frühesten belegbaren Hinweise auf die dosenförmige, an einer Halskette getragenen Uhr finden sich nach Henleins Tod um 1550. Bis die erste Taschenuhr mit flachem Gehäuse entsteht, sollten nach dem Nürnberger Ei aber noch Jahrhunderte vergehen.

Vom Klotz zum Athleten: Die Entwicklung der Taschenuhr

Nach der Entwicklung des Nürnberger Eies sollten also noch einige Jahre ins Land gehen, bis der nächste Meilenstein in der Historie des Uhrenhandwerks erreicht wurde. Eine der größten Wegmarken der Horologie ist mit Sicherheit die Erfindung der Spiralfeder im Jahr 1658 durch den niederländischen Astronomen Christiaan Huygens. Zwar führt die Innovation zunächst zu dickeren Uhren, ermöglicht in den nächsten zwei Jahrhunderten aber eine spürbare Verflachung der Taschenuhr – zusammen mit weiteren Neuerungen wie modernen Räderwerken, kompakteren Spiralfedern in Zylinder- und Tonnenform sowie schmaleren Gehäusekonstruktionen.

Mit der steigenden Präzision wird der Stunden- ab 1700 vermehrt um einen Minutenzeiger und gegen Ende des 18. Jahrhunderts um einen zusätzlichen Sekundenzeiger ergänzt. Eine der heutzutage ältesten Marken, Longines, wird 1832 gegründet und baut die erste Taschenuhr in jenem Design, wie es uns im 21. Jahrhundert noch vertraut erscheint. Als Ferdinand Adolph Lange im Jahr 1845 die Glashütte Uhrenindustrie begründet, hat der tragbare Zeitanzeiger im Wesentlichen seine finale Form erreicht.

Glashütte: Katalysator der Uhrenentwicklung

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts erlebt die sächsische Kleinstadt einen beispiellosen Boom. Unternehmerische Größen wie Julius Assmann, Moritz Großmann und Johannes Dürrstein lassen neue Uhrenfabriken wie Pilze aus dem Boden sprießen. Dürrstein, der 1874 einen Exklusivvertrag zum Verkauf von Lange-Zeitanzeigern aushandelt, gründet 1893 seine eigene Manufaktur Union Glashütte und konstruiert spektakuläre Chronometer und Tourbillons.

Heute erinnert die Traditionsmarke mit der Union Glashütte 1893 Johannes Dürrstein Edition an die historischen Leistungen ihres Urvaters. Die Gründung der Deutschen Uhrmacherschule Glashütte im Jahr 1878 beschleunigt den Aufstieg der horologischen Stadt, indem tausende neue Talente ausgebildet werden und so die Weichen für das 20. Jahrhundert gestellt werden.

Von der Tasche ans Handgelenk: Das frühe 20. Jahrhundert

Einer der größten Absolventen der Uhrmacherschule ist Alfred Helwig, der in den 1920er-Jahren das fliegende Tourbillon entwickelt. Seine Innovation fällt in eine Zeit, die vom stärksten Umbruch in der Geschichte der mobilen Zeitmessung geprägt ist: Dem Weg von der Taschen- zur Armbanduhr. Doch die Revolution findet nicht in Sachsen statt, wo man das Potenzial des Armbands zu spät erkennt, sondern im und über dem Atlantik: Während Rolex seine Wasserdichtigkeit am Handgelenk der Extremschwimmerin Mercedes Gleitze unter Beweis stellt, die 1927 mehr als acht Stunden mit der Oyster im Ärmelkanal verbringt, gelingt Charles Lindbergh im selben Jahr der erste Nonstop-Atlantiküberflug. Während des Abenteuers trägt er eine Longines Stundenwinkeluhr am Handgelenk. Heute erinnern die Heritage Uhren der Schweizer Premiummarke Longines an diese wegweisende Errungenschaft.

Pure Eleganz: Die moderne Armbanduhr wird geboren

500 Jahre, nachdem die erste Taschenuhr erfunden wird, erreicht die Form der Armbanduhren ihre Vollkommenheit. Wie elegant es schon in den 1930er-Jahren zuging, demonstriert die Junghans Meister: Bis heute prominent in der Kollektion des Schwarzwälder Herstellers vertreten, wird sie 1936 vom “Uhren-Architekten” Anton Ziegler auf klare Lesbarkeit und sachliche Schönheit ausgelegt – Grundsätze, die bis heute den Kern einer jeden Dresswatch darstellen.

Gleichzeitig schreitet der technische Fortschritt in atemberaubendem Tempo voran, wie die 1934 lancierte Mido Multifort beweist: Wasserdicht, stoßfest und antimagnetisch konstruiert, gibt sie den robusten Ton für die nachfolgenden Jahrzehnte an. Ihre heutigen Nachfolger wie beispielsweise die noble Mido Multifort Patrimony zeugen von der Ingenieurskunst des frühen Meisterwerks.

Nachkriegszeit: Die Geburt legendärer Armbanduhren

Nach dem Zweiten Weltkrieg entwickelt die Uhrenwelt eine Designsprache, die bis heute den Markt dominiert und in einer unglaublichen Vielfalt erscheint. Während Dresswatches wie die Tissot Visodate in den 50er-Jahren ihre fließenden Formen entwickeln und bis zum aktuellen Tage in den Kollektionen der Hersteller vertreten sind (z.B. die Tissot Heritage Visodate), erreichen Taucheruhren ungeahnte Tiefen und Fliegeruhren wie die Breitling Navitimer weltweite Berühmtheit. Die Uhrenwelt wird bunter. Große Komplikationen erleben ihr Comeback, Quarzuhren rütteln ab den 1970er-Jahren die Branche auf und neue Materialien wie Keramik oder Titan finden ihre Wege ans Handgelenk.

Die Horologie des 21. Jahrhunderts bietet von 100 Euro bis in den Millionenbereich eine nie dagewesene Varietät an Zeitanzeigern, die zum Tauchen, Fliegen, Rechnen und manchmal nur zum guten Aussehen gebaut sind. Ist unsere ganze Faszination der Uhrmacherkunst, wie wir sie heute kennen, auf das Nürnberger Ei zurückzuführen? Zum Teil sicherlich. Denn niemand weiß, wie unsere modernen Zeitanzeiger aussehen würden, wäre die erste Taschenuhr in einer anderen Form entwickelt worden.

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Egal ob beim Aufräumen, beim Umzug oder durch Zufall: Viele Menschen entdecken in den Weiten ihres Dachbodens alte Uhren, die Hoffnungen auf einen wertvollen Fund wecken. Doch das Spektrum von totaler Wertlosigkeit bis hin zu exklusiver Rarität ist groß. Wir erklären, welche Kriterien die Kostbarkeit eines antiken Zeitanzeigers bestimmen, warum ein seriöses Gutachten unverzichtbar ist und welche Fehler Sie vermeiden sollten.

Marke und Referenz: Nur ein grober Hinweis

Fast alle glücklichen Entdecker beginnen nach dem Fund des Schatzes mit der Recherche auf eigene Faust. Informationsquelle Nummer eins: Google. Die Suchmaschine verspricht unendliches Wissen und ist ein guter Anlaufpunkt, um erste, vage Hinweise auf den Wert des Zeitanzeigers zu erhalten. Hersteller sowie Referenz lassen sich meist problemlos herausfinden und zeigen dem Finder, welches Potenzial alte Uhren besitzen. Modelle von Luxusmarken wie Patek Philippe, Breguet und Blancpain haben bessere Chancen auf hohe Werte im Vergleich zu dem, was alte Junghans Uhren wert sein können. Was aber, wenn die Patek Philippe in miserablem Zustand und die Junghans eine seltene Sammler-Referenz ist? Das Beispiel soll verdeutlichen, wie unpräzise und irreführend die Nutzung allgemeiner Informationen sein kann. Was alte Taschenuhren und Armbanduhren wert sind, ist eine höchst individuelle Angelegenheit.

Nicht aufziehen vor der Ölung!

Sollten man diese Bewertung selbst vornehmen? Ja, aber nur, wenn man Uhrenspezialist oder erfahrener Antikhändler ist. Normalsterbliche haben keine Chance, eine fachgerechte Einschätzung vorzunehmen. Das wissen die meisten Finder und entschließen sich korrekterweise, einen Termin beim Experten zu vereinbaren. Die Verlockung ist jedoch groß, bereits vorher an der Aufzugskrone zu drehen und die Funktionstüchtigkeit auszuprobieren. Unsere Bitte: Lassen Sie es. Antike Uhren, die jahrzehntelang nicht geölt wurden, sind trocken und können durch die Reibung der mechanischen Bauteile irreversible Schäden davontragen. Oftmals haben Menschen einen wirklich wertvollen Uhrenschatz gefunden und einen Großteil seines Wertes innerhalb der ersten zehn Minuten aufgrund dieses Fehlers vernichtet.

Ein seriöses Gutachten lohnt sich

Um solche Verluste zu vermeiden, empfehlen wir im ersten Schritt eine professionelle Reinigung und Ölung bei einem vertrauenswürdigen Uhrmacher. Das kostet keine Unsummen, schafft aber eine solide Grundlage für die spätere Wertermittlung. Letztere erfordert in den meisten Fällen einen Experten, weil unzählige Faktoren in die Bestimmung des richtigen Verkaufspreises einfließen. Welches Modell aus welchem Jahrgang liegt vor? Wurden Teile getauscht, ein neues Armband angebracht, Polituren durchgeführt und die Wartungsintervalle eingehalten? Und vor allem: Wie original ist der Zeitanzeiger? Jahrelange Erfahrung ist erforderlich, um alle Teile des Puzzles zu einem stimmigen Gesamtbild zusammenzufügen. Wer sich beispielsweise fragt, was alte Junghans Uhren wert sind, sollte einen Fachmann aufsuchen, der mit dem Schwarzwälder Hersteller vertraut ist.

Was sind alte Taschenuhren wert? Der Originalzustand zählt

Egal ob Taschen- oder Armbandmodelle: Alte Uhren gewinnen ihren Wert aus Seltenheit und nicht aus ästhetischer Perfektion. Der horologische Vintage-Markt bezahlt keine Aufschläge für Schönheit, sondern belohnt originalgetreue Zustände mit individueller Abnutzung. Eine Weisheit, die der Intuition unserer Gesellschaft widerspricht. Wir kennen es beispielsweise vom Auto- oder Elektronikmarkt, dass der Preis gebrauchter Objekte mit der Neuwertigkeit ihres Zustands ansteigt. Eine Logik, die auf alte Uhren nicht zutrifft. Verblasste Zifferblätter und abgeschwächte Leuchtbeschichtungen sind gute Beispiele. Viele Finder denken, die “mangelhaften” Komponenten müssten zur Erhöhung des Wertes gegen neue Teile ausgetauscht werden. Oftmals ein fataler Fehler: Wenn Modelle durch eine Revision ihre Einzigartigkeit verlieren, resultiert eine Abwertung auf dem Sammlermarkt. Enthusiasten wollen eine authentische Geschichte und keinen Hybrid aus Alt und Neu kaufen.

Alte Uhren reparieren: Wann es Sinn macht

Die Lektion: Lassen Sie keine voreilige “Verbesserung” des Dachbodenfunds durchführen, um vermeintliche Schönheitsfehler zu korrigieren. Das bedeutet aber nicht, dass antike Uhren unantastbar sind. In manchen Fällen lohnt sich der Eingriff, etwa wenn ein schimmeliges oder rostiges Zifferblatt durch ein neuwertiges Ersatzteil des Herstellers ersetzt wird. Letzteres ist zwar schlechter als ein gut erhaltenes Originalzifferblatt mit sympathischer Patina, aber allemal besser im Vergleich zur vergammelten Option.

Der häufigste Grund für die Überarbeitung sind mechanische Probleme. Alte Armbanduhren können unglaublich komplex sein und kommen nicht an die Zuverlässigkeit moderner Zeitanzeiger heran, was den Wechsel von Uhrwerkskomponenten erfordert. Wer alte Uhren reparieren will, stößt aber oftmals auf ein zentrales Problem: Die Ersatzteile sind nicht mehr erhältlich. In solchen Fällen besteht die einzige Option in der Sonderanfertigung oder Fräsung spezieller Komponenten, deren Einbau jedoch den Vintage-Wert reduziert – die Originalität fehlt. Bestimmte Hersteller wie etwa Patek Philippe sind in der Lage, sämtliche alte Uhren mit originalen Ersatzteilen auszustatten. Das ist erwartungsgemäß teuer, kann aber zur erheblichen Wertsteigerung beitragen.

Nur wenige alte Uhren sind echte Schätze

Generell muss betont werden, dass die meisten tickenden Dachbodenfunde keinen erheblichen Wert besitzen. Zu groß ist ihre Stückzahl, zu schlecht ihr Zustand, um einen nennenswerten Verkaufspreis zu erzielen. Anders ausgedrückt: Es hat einen Grund, dass die Zeitanzeiger verstaubt in der Ecke liegen und nicht bei Sotheby’s in London für Millionenbeträge versteigert werden. Die Chance, alte Armbanduhren wie eine historische Rolex Daytona mit dem Gegenwert eines Eigenheims zu finden, gleicht der Wahrscheinlichkeit eines Lottogewinns. Unabhängig von der monetären Komponente kann es aber eine große Freude bereiten, sich auf das “Abenteuer” des Funds einzulassen und seinen Ursprüngen in detektivischer Manier nachzugehen. Und wer weiß, vielleicht schlummert ja doch ein kleines Vermögen in Ihrem Haus.

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Uhrmacher, Unternehmer, Legende: Der Aufstieg Glashüttes zu einer der berühmtesten Städte der Horologie ist untrennbar mit dem Namen Julius Assmann verbunden. Seine Deutsche Anker-Uhren-Fabrik erschuf ab der Mitte des 19. Jahrhunderts international renommierte Zeitanzeiger, die zum Synonym für höchste Qualitätsstandards und puren Luxus wurden. Heute, mehr als 130 Jahre nach dem Tod des Pioniers, sind seine Spuren in der sächsischen Uhrenindustrie noch immer sichtbar.

Die Anfänge: Vom Bergbau zur Uhrmacherei

Genau wie zahlreiche Musiker, Sportler oder Schauspieler der Moderne begann Julius Assmann seine Karriere schon in jungen Jahren: 1827 in Stettin geboren, wandte er sich im Alter von 16 Jahren seiner Leidenschaft für mechanische Konstruktionen zu und entschloss sich zur Uhrmacherlehre bei einem lokalen Meister. Diese Ausbildung ergänzte er anschließend in Berlin, wo er sein Fachwissen als Gehilfe eines Chronometer-Produzenten vertiefte.

Assmanns Ehrgeiz sollte sich 1850 auszahlen, als er sich erfolgreich bei einem der größten Uhrmacher seiner Zeit bewarb. Sein Name: Ferdinand Adolph Lange.

Heute vor allem als Gründer der 1990 wiederbelebten Traditionsmarke A. Lange und Söhne bekannt, legte er im Jahr 1845 den Grundstein für die später florierende Uhrenindustrie der sächsischen Kleinstadt Glashütte. Damit folgte er dem Wunsch der königlich-sächsischen Regierung, die den jahrhundertelang vom Bergbau geprägten Ort nun in ein Zentrum der Zeitmessung verwandeln wollte und Lange mit einer kräftigen Anschubfinanzierung unterstützte. Trotz anfänglicher Schwierigkeiten sollte es dem ursprünglich aus Dresden stammendem Unternehmer gelingen, die Kompetenz des deutschen Uhrenbaus in diesem unscheinbaren Ort zu ballen und damit den Nährboden für junge Talente wie Assmann zu schaffen.

Unternehmer mit 25: Fall und Aufstieg des Julius Assmann

Bereits nach kurzer Zeit erkannte Lange, dass er mit dem begabten Stettiner nicht irgendeinen Uhrmacher, sondern ein Ausnahmetalent eingestellt hatte. So empfahl er Assmann nach nur zwei Jahren Beschäftigung die Gründung eines eigenen Unternehmens und bot ihm für dieses Vorhaben seine finanzielle Unterstützung an.

Ein Angebot, das der 25-jährige Angestellte beim besten Willen nicht ausschlagen konnte.

1852 rief er seinen eigenen Betrieb unter dem Namen “Deutsche Anker-Uhren-Fabrik” ins Leben und spezialisierte sich zunächst auf die Forschung und Entwicklung neuer Uhrwerke. Was vielversprechend aussah, entwickelte sich allmählich zu einem wirtschaftlichen Desaster. Zwar verfügte der Jungunternehmer über zahlreiche Komponenten, die bei der Ausbildung neuer Facharbeiter entstanden, konnte diese jedoch nicht zu ganzen Uhren zusammenfügen.

Zudem wurden sämtliche Anfragen eines Darlehens an die sächsische Staatsregierung abgewiesen, sodass die neue Firma sieben Jahre nach ihrer Gründung vor dem Untergang stand.

Erst eine Bitte Adolph Langes, mit dem Assmann nach wie vor eine vertrauliche Beziehung führte, erzielte die Bewilligung des Kredits und ebnete nicht nur für die Deutsche Anker-Uhren-Fabrik, sondern für die gesamte Glashütter Uhrenindustrie den Weg zu erfolgreichen Jahrzehnten.

Höhepunkt und internationaler Erfolg

Den Auftakt zu dieser goldenen Ära lieferte ein echter Klassiker des sächsischen Ortes: Die bis heute prominente Glashütter Präzisionstaschenuhr. Im Jahr 1865 erstmals fertiggestellt, entstand sie in Kooperation von Assmann, Lange sowie den ebenfalls renommierten Fabrikanten Moritz Großmann und Adolf Schneider.

Dieses Gemeinschaftsprojekt sollte sich gleich doppelt auszahlen, da es reißenden Absatz in den wohlhabenden britischen Kolonien fand und gleichzeitig die Position Glashüttes gegenüber der Schweizer Uhrenindustrie stärkte. Aber auch ohne fremde Hilfe sollte Julius Assmann zu einer respektablen Größe seiner Branche werden, dessen Zeitanzeiger für hervorragende Zuverlässigkeit und Präzision standen – zahlreiche internationale Auszeichnungen wie beispielsweise von der Londoner Industrieausstellung dokumentieren diesen Erfolg. Während der Absatzmarkt zunächst fast komplett im Ausland lag, sorgten die glorreichen “Gründerjahre” ab den 1870ern auch auf dem deutschen Markt für nennenswerte Verkäufe.

Zum Glück teilte der älteste Sohn des Pioniers Paul die Leidenschaft für filigrane Meisterstücke, ließ sich im heimischen Betrieb sowie im Schweizer Le Locle zum Uhrmacher ausbilden und führte die Firma seines herausragenden Vaters nach dessen Tod im Jahr 1886 weiter. Es sollte genau jenes Jahr sein, in dem mit Alfred Helwig ein weiteres Genie aus Glashüttes Uhrengeschichte geboren wurde.

Bereit für den Massenmarkt

Gegen Ende des 19. Jahrhunderts sah sich Paul Assmann mit einer gänzlich neuen Herausforderung konfrontiert: Nachdem Taschenuhren bisher einer überwiegend reichen Kundschaft vorbehalten waren, stieg der Bedarf nun auch in der Mittelschicht rasant an. Zusammen mit Frederick Gruen, dem Sohn des amerikanischen Uhren-Unternehmers Dietrich Gruen, gründete er deshalb im Jahr 1894 die “Grünsche Uhrenfabrikation Grün und Assmann”, die parallel zu der Traditionsfirma bestand. Durch die Kombination der Glashütter Expertise und des US-amerikanischen Schablonen-Uhren-Systems, einem Verfahren zur einfacheren Herstellung großer Stückzahlen, gelangen auf diese Weise beachtliche Jahresproduktionen von etwa 2.000 Stück.

Bis zum Tod Paul Assmanns im Jahr 1911 genossen seine Firmen außerordentliche Erfolge, gezeichnet durch die Verbindung zum amerikanischen Markt, neue Gesellschafter und die Herstellung von High-End-Komplikationen wie ewigen Kalendern, Minutenrepetitionen und Doppelchronographen.

Keine Frage: Aus dem beschaulichen Betrieb von 1852 war ein international tätiges Unternehmen geworden.

Was bleibt: Das Erbe des Meisters

Der Erste Weltkrieg und seine verheerenden Folgen setzten der Deutschen Anker-Uhren-Fabrik, nun im Besitz des Unternehmers Georg Heinrich, ein jähes Ende: Nachdem der Betrieb zunächst an einen Thüringer Konzern verkauft wurde, erfolgte 1926 die Liquidation und damit der Untergang des Herstellers. Alle bis 1930 unternommenen Versuche Fritz Assmanns, dem Sohn Paul Assmanns, zur Wiederbelebung der Glashütter Firma scheiterten.

Ist Julius Assmann heute also nicht mehr als ein Fall für die Geschichtsbücher? Eine von vielen Karrieren ohne Nachwirkung? Jeder Glashütter Enthusiast wird allein bei diesen Fragen den Kopf schütteln. Denn das Vermächtnis des Pioniers zählt zu den größten der modernen Horologie.

Neben der jahrzehntelangen Weiterentwicklung der Taschenuhr, ihrer stetigen Verbesserung zu einem verlässlichen Präzisionsinstrument, war auch die Deutsche Uhrmacherschule auf die Leistungen Assmanns zurückzuführen. Zusammen mit Lange und anderen Größen des Ortes gründete er jene Akademie, die von 1878 bis 1992 unzählige Meister im Uhrenbau hervorbrachte.

Es verwundert also kaum, dass Glashütte Original den innovativen Unternehmer bereits mehrfach mit High-End-Modellen wie der “Julius Assmann 4” ehrte: Das spektakuläre Modell symbolisiert dank Tourbillon und skelettiertem Design die Spitze des Uhrenbaus, genauso wie ihr Namensgeber zur Spitze der horologischen Prominenz zählt.

Möge Assmanns Lebenswerk niemals in Vergessenheit geraten und die inzwischen wieder erfolgreiche Uhrenstadt, mit Marken wie Nomos, Mühle, Union Glashütte oder Bruno Söhnle, helfen, das Erbe des Uhrenpioniers bewahren.

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Mythos und Wahrheit – eine schleierhafte Biographie

Der in Nürnberg, wahrscheinlich um 1480 geborene Henlein erlebte die Evolution der Zeitmessgeräte am eigenen Leibe.

Während Sonnen-, Wasser- und Sanduhren über Jahrtausende hinweg eine ziemlich unpräzise Feststellung der Tageszeit erlaubten, gab es nun mechanische Werke zur Unterscheidung exakter, gleich langer Stunden.

Präzise Biographien waren zu dieser Zeit allerdings eine Seltenheit, wie die heute bekannte Lebensgeschichte Peter Henleins zeigt: Nur wenige Daten seines Schaffens sind wirklich sicher. Fest steht, dass der mutmaßliche Erfinder der Taschenuhr im Jahre 1509 seinen Meistertitel des Schlosserhandwerks erlangte und, wie aus den Nürnberger Stadtakten hervorgeht, mehrfach mit dem Bau sowie der Reparatur von Turmuhren beauftragt wurde.

Vom Theologen und vehementen Luther-Gegner Johannes Cochläus um 1512 erwähnt, soll Henlein der erste Erschaffer einer tragbaren Räderuhr gewesen sein. Gerade dieser Fakt aber ist es, der von modernen Historikern kritisch betrachtet wird. Angesichts der Tatsache, dass die für den Bau kompakter Uhren elementaren Zugfedern bereits ein halbes Jahrhundert vor Henlein, vermutlich in Italien entwickelt wurden, ist seine Rolle als Erfinder der Taschenuhr stark anzuzweifeln.

Nichtsdestotrotz war der dreimal verheiratete Schlosser eine seinerzeit berühmte Persönlichkeit, die es zu einem beträchtlichen Wohlstand brachte und ein ähnliches Ansehen wie der prominente Nürnberger Maler Albrecht Dürer (1471-1528) genoss. Bis heute als zentrale historische Figur des deutschen Uhrmacherhandwerks anerkannt, starb er im Jahr 1542 in seiner Heimatstadt.

Von Fürsten und Königen geschätzt: Seine Uhren

Obwohl Peter Henlein die erste tragbare Uhr wahrscheinlich nicht erfunden hat, stehen seine Errungenschaften als Verbesserer dieser Technik außer Frage. Er spezialisierte sich auf zwei Typen damals üblicher Zeitanzeiger: Die Dosen- und die sogenannte Bisamapfeluhr. Zu ersterer Sorte, einem zylinderförmigen Modell ähnlich einer modernen Konservendose, zählt auch das größte Streitobjekt in Bezug auf Henleins Biographie – seine angeblich erste Taschenuhr.

Seit 1897 im Germanischen Nationalmuseum ausgestellt, ist sie nach neuesten Erkenntnissen weder eine Fälschung noch ein hundertprozentiges Original. Das liegt vor allem daran, dass Teile des Modells aus späteren Jahren des 16. Jahrhunderts stammen, in denen der gefeierte Erfinder bereits verstorben war.

Viel berühmter war Henlein jedoch für die Bisamapfeluhr, die er in kunstvoll verzierten und teils vergoldeten Ausführungen an den Nürnberger Rat sowie hochrangige Adelige seiner Zeit verkaufte. Bei Bisamäpfeln handelte es sich bis ins 17. Jahrhundert um tragbare, kugelförmige Hohlbehälter, in denen meist Duftstoffe wie Moschus, Ambra oder eben Bisam transportiert wurden.

Henlein gelang es, den damals schon existenten Federantrieb in diese Kugeln zu verbauen und sie mit einem innenliegenden Zifferblatt und Werk auszustatten.

Von 1500 bis heute: Taschenuhren im Wandel der Zeit

Die Erfinder des frühen 16. Jahrhunderts markierten den Startschuss zu einer jahrhundertelangen Erfolgsgeschichte der Taschenuhr. Zunächst in den Varianten Peter Henleins verbreitet, verfügte die frühe tragbare Uhr aufgrund ihrer Ungenauigkeit lediglich über einen Stundenzeiger – erst zur Mitte des 17. Jahrhunderts verbreitete sich der Einbau eines zusätzlichen Minutenzeigers. In dieser Zeit explodierte auch die Vielfalt produzierter Bauarten: Von der Savonnette, der bis heute bekannten Variante mit Sprungdeckel, bis zur deckellosen Lépine und der besonders flachen Frackuhr konnte die reiche Kundschaft zwischen zahlreichen Ausführungen wählen.

Erst mit der Industrialisierung des 19. Jahrhunderts, die eine massenhafte Produktion der Zeitanzeiger anstelle der aufwendigen Manufakturarbeit ermöglichte, gelang den Taschenuhren der Durchbruch in der Mittelschicht. Erstmals ermöglichte sie die jederzeitige Einhaltung von Terminen, verhalf ihren Trägern zu mehr Unabhängigkeit und erhöhte damit den Fortschritt und die Produktivität der Gesellschaft. Ihren Höhepunkt erreichte die Taschenuhrherstellung um 1900, wobei sie in den folgenden Jahrzehnten zunehmend von der Armbanduhr verdrängt wurde.

Antikes Stück oder modernes Accessoire? Die Taschenuhr heute

Schon seit einigen Jahren scheinen Taschenuhren ihr allmähliches Comeback zu feiern. Denn nicht nur diverse Modemarken, sondern auch etablierte Schweizer Hersteller wie beispielsweise Tissot mit der T-Pocket Collection haben mindestens eine dieser traditionellen Zeitanzeiger in ihr Sortiment aufgenommen. Auch Hybridmodelle, die als Taschen- und Armbanduhr genutzt werden können, erfreuen sich steigender Beliebtheit. Dieser Aufstieg zeigt, dass eine tragbare Uhr längst nicht mehr für Kolonialismus und Geschichtsbücher steht – im Gegenteil, heute gilt sie als stilvoll und modisch. Dabei eignet sie sich nicht nur als individuelles Accessoire im Alltag, sondern macht auch zu feierlichen Anlässen eine erstaunlich gute Figur.

In der Westentasche des Anzugs getragen, wird die sichtbar präsentierte Uhrenkette garantiert zum Hingucker. Selbst der kreative Peter Henlein hätte sich wohl kaum vorstellen können, dass seine kleinen Zeitanzeiger über 500 Jahre nach seinem Schaffen wieder in Mode sind. Unabhängig davon sind seine Leistungen beachtlich, völlig gleich ob er nun der Erfinder der Taschenuhr ist oder nicht: Denn er war es, der den jahrhundertelangen Prozess hin zur modernen Horologie massiv vorangetrieben und vielleicht sogar entscheidend beeinflusst hat. Könnte er unsere faszinierenden Armbanduhren des 21. Jahrhunderts sehen, wäre er sicher stolz.

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