Präzise, effizient und hochumstritten: Elektrische Uhrwerke sorgen für hitzige Diskussionen in der Uhrenwelt und veränderten die Branche wie keine andere Innovation des 20. Jahrhunderts. Aber wie funktioniert ein Quarzwerk überhaupt? Wir blicken hinter die Kulissen der genialen Mikrotechnik, erkunden ihre Entstehungsgeschichte und erläutern ihre Arbeitsweise auf verständlichem Wege. Alles zum Quarzwerk gibt es jetzt zu lesen.

Simpel erklärt: Das Grundprinzip Quarzwerk

Wie ein mechanisches Uhrwerk funktioniert, ist den meisten Enthusiasten bekannt: Energie wird in einer Aufzugsfeder gespeichert und über ein Räderwerk an das Regelungsorgan (“Assortiment”) weitergegeben, das mit Ankerrad, Unruh, Spirale und Anker den Takt des Zeitanzeigers erzeugt. Das Schöne ist, dass ein Quarzwerk in der Grundstruktur genauso funktioniert – mit dem Unterschied, dass andere Komponenten zum Einsatz kommen. Die Aufgabe der Energiespeicherung übernimmt jetzt kein Federhaus mehr, sondern eine Batterie. Ein Räderwerk existiert nach wie vor. Und wo im mechanischen Uhrwerk das Assortiment für den richtigen Sekundentakt sorgt, nutzen Quarzwerke einen winzig kleinen Kristall. Dieser Quarzkristall bestimmt, wie viel Energie die Batterie an das Räderwerk abgeben darf, damit eine exakte Zeitmessung erfolgt. Aber wie funktioniert ein Quarzwerk im Detail? Bevor wir diese Frage klären, gehen wir zunächst der Entstehungsgeschichte des elektrischen Systems auf den Grund.

Vom Labor ans Handgelenk: Die Entstehung der Quarzuhr

Letztere beginnt früher, als man erwarten würde – nämlich in den 1920er-Jahren. Zu dieser Zeit wird das Quarzwerk in seiner Funktion nicht für Armbanduhren konzipiert, sondern kommt in Form von riesigen Apparaten in amerikanischen Laboren zum Einsatz. Der Durchbruch gelingt den New Yorker Erfindern Joseph W. Horton und Warren Alvin Marrison, die 1927 das weltweit erste Quarzwerk vorstellen. Es ist bereits um ein Vielfaches präziser als die mechanischen Uhrwerke jener Zeit, leidet aber unter extremen Präzisionsschwankungen abhängig von der Temperatur. Doch die Nachricht der neuen Erfindung verbreitet sich wie ein Lauffeuer um den Globus und führt zu enormen technischen Fortschritten. 1932 gelingt es den Forschern Adolf Scheibe und Udo Adelsberger in Berlin mithilfe konstanter Temperaturen, eine mittlere tägliche Gangabweichung von nur 0,002 Sekunden sicherzustellen. Ein Meilenstein der Zeitmessung. 1938 erscheint die erste frei verkäufliche Quarzuhr für Industrie und Wissenschaft.

In der Nachkriegszeit ersetzen Quarzuhren die zuvor verbreiteten Präzisionspendeluhren als wissenschaftlicher Standard und werden im Eiltempo auf kompaktere Bauweisen optimiert. Ausgerechnet die Genfer Nobel-Manufaktur Patek Philippe, bekannt für ihre edlen mechanischen Uhrwerke, leistet hierzu entscheide Beiträge. 1960 bringt sie mit der “Chronotome” den ersten tragbaren Quarz-Zeitanzeiger auf den Markt. Zu dieser Zeit ist die elektrische Technik unglaublich teuer und lässt selbst die besten Mechanik-Uhren von Rolex, Omega und Co. erschwinglich wirken. Erst Seiko sollte es 1969 gelingen, mit der Astron die weltweit erste, serienreife Quarzuhr fürs Handgelenk zu bauen.

Wie funktioniert ein Quarzwerk im Detail?

Ein Blick auf die Komplexität der Technik offenbart, warum ihre Perfektionierung im Mini-Format Jahrzehnte in Anspruch nahm. Wir erinnern uns: Der Quarzkristall regelt, wie viel Energie von der Batterie an das Räderwerk weitergegeben wird. Das kann der gabelförmige Kristall aber nicht alleine: Zwischen ihm und der Batterie ist ein Schrittmotor geschaltet, der die Impulse des Quarzkristalls mit der Energie der Batterie verrechnet und letztere in gedrosselter Weise ans Räderwerk transportiert. Dass der Kristall überhaupt Impulse erzeugen kann, verdankt er dem piezoelektrischen Effekt. Letzterer, den wir alle vom Piezozünder eines Gasgrills kennen, besagt, dass bestimmte Metalle und Kristalle unter elektrischer Spannung ihre Form verändern.

Eine Verformung bezeichnet man in der Fachwelt als eine “Schwingung”. Wie schnell diese Schwingungen erfolgen, hängt von der Größe und Form des Kristalls ab und beeinflusst, wie viele Impulse pro Sekunde von der Batterie an den Schrittmotor und letztendlich ans Räderwerk weitergegeben werden. Natürlich möchten wir exakt einen Impuls pro Sekunde, sodass der Sekundenzeiger genau einmal pro Sekunde tickt. Damit das Quarzwerk diese Funktion erfüllt, hat sich die gesamte Industrie auf einen Standardwert von 32.768 Schwingungen des Quarzkristalls pro Sekunde geeinigt. Ganz schön schnell, diese kleine Stimmgabel.

Quarzkrise: Mechanische Uhren am Abgrund

Selbst mit blühender Fantasie hätten die Erfinder Joseph W. Horton und Warren Alvin Marrison wohl nicht ahnen können, wie stark ihre Technik die Uhrenwelt verändern sollte. Denn nachdem Seiko 1969 die erste Quarz-Armbanduhr lancierte, wehte ein regelrechter Sturm der Revolution durch die Uhrenwelt: 1970 stellt Junghans mit der Astro-Quartz die erste deutsche Variante fürs Handgelenk vor, gefolgt von der legendären Hamilton Pulsar im Jahr 1972. Mit über 2.000 Dollar Verkaufspreis war sie teurer als so manches Auto zu ihrer Zeit. Doch im Laufe der 1970er wurde die Quarztechnik derartig erschwinglich, dass sie sich jeder leisten konnte und mechanische Uhren für viele Menschen ihre Daseinsberechtigung verloren.

Da Quarz um Längen präziser, deutlich günstiger und oftmals viel zuverlässiger im Vergleich zur Mechanik war, brachen die Verkaufszahlen traditioneller Zeitanzeiger dramatisch ein. Bis zum Ende der Quarzkrise Mitte der 80er-Jahre gingen viele traditionelle Marken insolvent, tausende Arbeitsstellen in der herkömmlichen Uhrenindustrie wurden gestrichen.

Von Schnäppchen bis Luxus-Quarzuhren: Das heutige Modellspektrum ist riesig

Wir müssen zugeben: Obwohl wir leidenschaftliche Fans mechanischer Uhrwerke sind, üben das Tempo und die Genauigkeit des Quarzwerks eine gewisse Faszination auf uns aus. Wer die unschlagbare Präzision der elektronischen Zeitmessung erleben möchte, wird in allen Preisklassen fündig: Während die Schweizer Traditionsmarke Tissot bereits unterhalb der 200-Euro-Grenze hochwertige Quarzuhren der Kollektionen T-Classic und T-Trend anbietet, ist Tag Heuer auf Premium-Quarzuhren mit leistungsstarken Chronographenfunktionen spezialisiert. Die sportliche Formula 1 Kollektion, aber auch die Tag Heuer Aquaracer sind hervorragende Beispiele für die elektrische Kompetenz des Herstellers. Soll es erschwinglicher sein, sind neben Tissot auch die Topmarken Hamilton, Junghans und Longines starke Favoriten unseres Magazins.

Wer die elektronische Technik von ihrer exklusivsten Seite kennenlernen möchte, findet bei Spitzenmarken wie Omega und Breitling eine spektakuläre Auswahl an Luxus-Quarzuhren. Letztere treiben die elektrische Zeitmessung mit extremen Temperaturresistenzen, langen Batteriedauern und nochmals gesteigerten Präzisionswerten gegenüber regulären Quarzwerken auf die Spitze. Das zeigt: Quarz muss nicht günstig sein. Die Technik hat ihre volle Berechtigung in der Luxusklasse.

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Welche Faszination hätten moderne Armbanduhren ohne ihre reiche Geschichte? Historische Uhren lassen die glorreiche Vergangenheit des Zeitanzeigers wieder aufleben und sind für viele Enthusiasten die ultimative Faszination. Kein Wunder, dass prominente Hersteller regelmäßig Heritage Kollektionen zu Ehren ihrer frühen Modelle lancieren. Noch traditionsreicher ist das Erbe von Taschen- und Standuhren, die Menschen seit Jahrhunderten durch den Tag begleiten. Lesen Sie weiter und folgen Sie uns in die nostalgische Welt der Vintage-Editionen.

Taschenuhren: Für 400 Jahre der Goldstandard

Hat man antike Sammleruhren im Visier, die gerne über 100 Jahre auf dem Buckel haben dürfen, wird es für Armband-Modelle eng und die Taschenuhr rückt in den Fokus der Aufmerksamkeit. Über 400 Jahre, vom 16. bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts, beherrschte sie die portable Zeitmessung und brachte unglaublich komplexe Meisterwerke hervor. Historische Uhren wie die Patek Philippe Henry Graves Supercomplication (Ref. 198.385) von 1932, die mit 24 Funktionen über 50 Jahre lang den Titel der aufwendigsten Taschenuhr aller Zeiten tragen durfte, markierten das spektakuläre Finale des tragbaren Zeitanzeigers. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde er nahezu bedeutungslos, erfreut sich bis heute aber einer treuen Fangemeinde und bietet viel Geschichte zum erschwinglichen Preis.

Wer keine beliebigen Modelle, sondern Taschenuhren mit historischer Relevanz kaufen möchte, muss in erster Linie auf einen großen Namen wie Breguet, Girard-Perregaux oder eben Patek Philippe achten. Aufgrund der überschaubaren Nachfrage sind die Preise oftmals erstaunlich niedrig, steigen mit der Perfektion des Zustands und dem Grad der Komplexität aber gewaltig. Als Investitionsgüter sind die portablen Modelle nur in Ausnahmefällen zu empfehlen, da sie nicht das Potenzial zur Preissteigerung einer Rolex Submariner, Patek Philippe Nautilus oder anderen beliebten Armbanduhren besitzen. Übrigens: Will man historische Uhren meiden und trotzdem einen tickenden Begleiter in der Hosentasche tragen, bietet Tissots T-Pocket Kollektion eine verblüffend große Auswahl moderner Editionen.

Standuhren: Gefährlich nah am Perpetuum Mobile

Dass die Begeisterung für historische Uhren nichts mit tragbaren Instrumenten zu tun haben muss, beweist die Welt der Standuhren. Egal ob die prächtige Bodenstanduhr mit gewichtsantreibendem Pendel oder das legendäre Tischmodell Atmos von Jaeger-LeCoultre, das seine Kraft aus minimalen Temperaturdifferenzen schöpft und dem Traum eines Perpetuum Mobiles gefährliche nahekommt – es gibt keine interessanteren Dekorationen in der Wohnung als tickende Maschinen. Antike Sammleruhren sind in Auktionshäusern wie eBay oftmals zum Spottpreis erhältlich und befinden sich in akzeptablem bis sehr gutem Zustand – oftmals genügen kleine Reparaturen und Feineinstellungen eines Experten, um die Gebrauchtstücke voll funktionstüchtig und präzise zu machen. Zu unterschätzen sind die großen Zeitanzeiger jedoch nicht: Echte Vintage Uhren mit Handarbeit, prestigeträchtigen Materialien wie Gold und feinen Dekorationen können ein Vermögen kosten.

Rolex Deepsea Challenge: Rückkehr des Extremsten

Zurück ans Handgelenk. Spricht man heutzutage über historische Uhren, spielen moderne Heritage Kollektionen zu Ehren eines bestimmten Vorgängers der jeweiligen Firmengeschichte eine zentrale Rolle. Das spektakuläre, bis zu 12.000 Meter wasserdichte Sondermodell Deepsea Challenge auf Basis der Rolex Sea-Dweller Deepsea ist zwar nur experimentell und nicht im freien Verkauf erhältlich, kann aber auf eine beispiellose Geschichte zurückblicken. Sie ist eine Hommage an die legendäre Deep Sea Special, die 1960 mit Jacques Piccard und Don Walsh erstmals den Grund des Marianengrabens erkundet. An der Außenhülle des Tiefseebootes Trieste montiert, hält sie dem Druck des 10.916 Meter tiefen Challengertiefs mühelos stand und verewigt sich in den Geschichtsbüchern der Horologie. Historische Uhren gibt es viele, aber welche haben schon dem tausendfachen Atmosphärendruck standgehalten?

Selbst, wenn die Rolex Deepsea Challenge zum Verkauf stünde, ginge ihre massive Konstruktion mit praktischen Schwierigkeiten einher: 51,4 Millimeter Durchmesser und satte 28,5 Millimeter Höhe prädestinieren das Instrument vielmehr für Bärentatzen als menschliche Handgelenke und beinhalten ein Saphirglas, dessen 14,3 Millimeter Höhe einen eigenen Chronographen beheimaten könnten. Geschichte pur – nur leider nicht zum Anfassen.

First Omega in Space: Hommage an die legendäre Speedmaster CK2998

Kompakter als historische, wie die Deepsea Challenge Modelle zeigt sich definitiv die aktuelle First Omega in Space (Ref. 311.32.40.30.01.001), deren 39,7 Millimeter schlankes Gehäuse an die frühen Speedmaster Editionen erinnert. Konkreter: An die ikonische CK2998 aus dem Jahr 1962, die am Handgelenk des amerikanischen Astronauten Walter Schirra während der Mercury-Atlas 8 Mission in die Erdumlaufbahn gelangte. Damit war sie die erste Omega im Weltraum – eine große Errungenschaft, die der Schweizer Hersteller 50 Jahre später mit der First Omega in Space Serie honoriert.

Seit 2012 sprechen die modernen Vintage-Uhren jene Liebhaber an, die die Omega Speedmaster vor allem wegen ihrer kosmischen Historie zu schätzen wissen und vergleichsweise schlanke Proportionen präferieren. Das hier vorgestellte Modell ist nummeriert, wird noch vom berühmten Handaufzugskaliber 1861 befeuert und zeigt sich mit seinem schwarzen Look so puristisch, wie eine Speedmaster nur sein kann. Historische Uhren wiederbelebt – mit der First Omega in Space wird der Traum wahr.

Zenith El Primero A384: Rückkehr einer Ikone

Wenige Armbanduhren beeinflussten die heutige Branche stärker als die Zenith El Primero. Ihre große Stunde schlägt im Jahr 1969, als die Traditionsmarke aus Le Locle mit ihrem Kaliber El Primero (“Der Erste”) das weltweit erste automatische Hochfrequenz-Chronographenwerk lanciert. Historisch! – flinke zehn Zeigerschläge pro Sekunde (36.000 Halbschwingungen pro Stunde) legt der berühmte Zeitstopper an den Tag, womit er die üblichen Frequenzwerte meilenweit übertrifft und Zenith seinen verdienten Ruhm beschert. Auf den ersten Plakaten wird das Werk in der A384 mit ihrem markanten Tonneau-Gehäuse beworben, welche lange für den ersten Chronographen gehalten wurde, in dem das prominente Kaliber tickte. Heutige Erkenntnisse zeigen jedoch, dass diese Ehre wahrscheinlich dem Modell A386 zuteilwurde.

Beide historische Uhren erfuhren jüngst eine atemberaubende Wiederbelebung. Während die Zenith El Primero A384 Revival (Ref. 03.A384.400/21.M384) dem auffälligen Tonneau-Gehäuse von damals neuen Glanz beschert, bringt die Chronomaster Revival A386 Manufacture Edition (Ref. 03.Z386.400/60.C843) ein zuvor nie gesehenes Prototypen-Zifferblatt ins 21. Jahrhundert. Dazu noch die drei typischen, verschiedenfarbigen Hilfszifferblätter und man könnte meinen, historische Uhren in neuwertiger Perfektion vor sich liegen zu haben.

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