Uhrinstinkt Magazin
Der Chronograph, auch als Stoppuhr bekannt, ist eine der bedeutendsten Entwicklungen in der Geschichte der Uhrmacherkunst. Er blickt auf eine faszinierende Historie zurück, die sich über mehrere Jahrhunderte erstreckt. Die Entwicklung und Funktion des Chronographen ist eng mit der Evolution der mechanischen Uhren verbunden, da er auf den gleichen Mechanismen basiert. Von den frühen Rattrapante-Uhren und dem ersten Flyback-Mechanismus bis hin zu Automatik-Chronographen und darüber hinaus hat die Entwicklungsgeschichte einige ikonische Modelle hervorgebracht.
Der Beginn: erste Chronographen im 18. Jahrhundert
Die Anfänge des Chronographen gehen zurück auf das 18. Jahrhundert, als Uhrmacher begannen, zusätzliche Komplikationen zu den herkömmlichen Zeitmessern hinzuzufügen. Bereits im Jahr 1776 erfolgte eine wesentliche Entwicklung durch den Uhrmacher Jean Moïse Pouzait aus Genf, der einen eigens angetriebenen Sekundenzeiger entwarf. Die Sekundenzeiger dieser Uhrenentwicklung verfügten über ihr eigenes Federhaus. Zwar ließ sich dieser Sekundenzeiger anhalten, doch war der Zeiger nicht auf Null zurückstellbar. Weiterhin kam es beim Stoppen dieser Uhr zu einem Stopp des gesamten Uhrwerks. Ging es um das Stoppen von Zwischenzeiten, so musste zur Bestimmung der Uhrzeit zunächst der Zeitraum hinzuaddiert werden, in dem die Uhr angehalten wurde.
Meilensteine im 19. Jahrhundert
Im Laufe des 19. Jahrhunderts wurden verschiedene Verbesserungen und Innovationen am Chronographen vorgenommen. Ein wichtiger Meilenstein erfolgte im Jahr 1831 durch den österreichischen Uhrmacher und Mitarbeiter von Breguet, Joseph Thaddäus Winnerl. Auf diesen ist der Doppelzeiger-Mechanismus oder Rattrapante-Mechanismus zurückzuführen. Das Funktionsprinzip basiert auf zwei übereinander angeordneten Sekundenzeigern. Diese lassen sich nacheinander stoppen. Das daraus zu messende zeitliche Intervall lässt sich als Differenz berechnen. Die Uhr bedarf dazu zwei unabhängigen, doch miteinander gekoppelten Stoppmechanismen. Aufgrund dieses Prinzips ist der Rattrapante-Chronograph auch als nachspringende Sekunde bekannt. Eine alternative Bezeichnung für den Rattrapante lautet Schleppzeiger.
Ein weiterer bedeutender Fortschritt war die Erfindung des Chronographen mit Nullstellung durch Adolphe Nicole. Dieser erfand 1844 das so genannte Nullstellherz, auf das er 1862 ein Patent anmeldete. 1862 erfolgte auch die Vorstellung in Form einer vollständig funktionsfähigen Taschen-Stoppuhr. Das Nullstellherz lässt sich als Wegbereiter des Flyback-Chronographs verstehen. Dieser Chronograph ermöglichte es, nach dem Stoppen den Zeiger sofort zurückzusetzen, ohne ihn vorher anzuhalten. Diese Funktion war besonders für Piloten und Militärpersonal von großer Bedeutung.
Blütezeit im 20. Jahrhundert
Im 20. Jahrhundert erlebte der Chronograph eine wahre Blütezeit. In den 1930er Jahren präsentierte Breitling den ersten Chronographen mit zweitem Drücker, seine Funktion ermöglichte es, die Start-, Stopp- und Rücksetzfunktionen unabhängig voneinander zu bedienen. Diese Flyback-Technologie wird bis heute in den meisten dieser Uhren verwendet.
In den 1960er Jahren eroberte der Chronograph die Welt des Motorsports. Der berühmte Schweizer Uhrenhersteller Heuer (heute TAG Heuer) entwickelte die legendäre Autavia, die als Racing-Chronograph speziell für Rennfahrer konzipiert war. Diese Uhr war mit einer Tachymeterskala ausgestattet, um Geschwindigkeiten messen zu können. Mit dem typischen Design mit zwei bis drei Totalisatoren (Hilfszifferblätter) wurden die verschiedenen Autavia-Modelle zum Symbol für Rennsport.
Automatik-Chronographen
Ein wesentlicher Durchbruch war die Entwicklung des ersten Automatik-Chronographen. Dieser musste nicht mehr von Hand aufgezogen werden, ein Rotor übernahm die Arbeit beim Tragen. Das Kaliber 6139 wurde von der japanischen Uhrenmanufaktur Seiko in den späten 1960er Jahren entwickelt und 1969 auf den Markt gebracht.
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Es handelte sich um das erste integrierte Chronographenwerk mit Automatikaufzug. Zum Einsatz kam die Funktion erstmals im Seiko Speedtimer, der kurz vor der Konkurrenz aus der Schweiz (Breitling, Heuer und Zenith) Marktreife erlangte.
Quarz- und Digital-Modelle
In den letzten Jahrzehnten wurden Uhren aller Kaliber zunehmend mit moderner Technologie ausgestattet. Die Einführung von Quarzuhren in den 1970er Jahren ermöglichte die präzise Messung von Zeitintervallen auf die Hundertstelsekunde genau. Später wurden auch Stoppuhren mit elektronischen Displays und digitalen Anzeigen entwickelt, um noch präzisere Messungen zu ermöglichen.
Heutzutage sind Chronographen in vielen verschiedenen Ausführungen erhältlich, von klassischen mechanischen Modellen bis hin zu High-Tech-Uhren und Smartwatches. Letztere sind zwar präziser und ermöglichen die Messung kleinster Intervalle. Doch erfreuen sich auch und insbesondere altehrwürdige mechanische Chronographentypen als erlesene Schmuckstücke noch immer großer Beliebtheit. Hilfszifferblätter als ästhetisches Merkmal prägen den Anblick vieler ikonischer Chronographenmodelle. Auch originalgetreue Varianten mit Rattrapante-Mechanismus sind speziell im Luxussegment zu finden.
Funktionsprinzip: Mechanismen der Zeitmessung
Ein Chronograph ist vom Grundprinzip eine Uhr mit zusätzlichen Funktionen, die es ermöglichen, Zeitintervalle zu messen. Das Funktionsprinzip des Chronographs basiert auf einem komplexen Zusammenspiel verschiedener Mechanismen. Diese können sich in Abhängigkeit der Art der Uhr (beispielsweise Handaufzug, Automatik oder Quarz-Chronograph) voneinander unterscheiden, doch ist ihnen die Möglichkeit der Messung zeitlicher Intervalle gemeinsam. Nicht zu verwechseln ist der Chronograph mit dem Chronometer. Letzterer bezeichnet lediglich eine besonders präzise mechanische Uhr. Meist wird dem Chronometer seine Ganggenauigkeit in einem Zertifikat (bei Schweizer Werken von der COSC) bescheinigt. Doch gibt es selbstverständlich auch Chronographenkaliber, deren Ganggenauigkeit einem Chronometer entsprechen.
Chronographen-Funktion:
- Der Chronograph verfügt einerseits über ein Uhrwerk, das die normale Uhrzeit anzeigt. Dieses Uhrwerk treibt den Stunden-, Minuten- und Sekundenzeiger an und sorgt für die korrekte Anzeige der Zeit.
- Überdies enthält der Chronograph einen zusätzlichen Zeiger: die Stoppsekunde. Oft ist dieser in der Mitte des Zifferblatts platziert. Dieser Zeiger als Funktion lässt sich durch einen Drücker starten, stoppen und zurücksetzen. In der Regel befindet sich dieser Drücker an der Seite der Uhr in der Nähe der Krone.
- Eine wesentliche Komponente dieser Art Uhrwerk ist das Kupplungssystem. Es besteht aus einer Kupplung, die den zusätzlichen Stoppsekundenzeiger mit dem Uhrwerk verbindet oder trennt. Wenn der Chronograph nicht aktiv ist, ist die Kupplung getrennt, sodass der Stoppsekundenzeiger sich nicht bewegt und keine Funktion hat.
- Sobald der Drücker für die Stoppfunktion gedrückt wird, greift die Kupplung ein und verbindet den Stoppsekundenzeiger mit dem Uhrwerk. Jetzt beginnt der Zeiger zu laufen und misst die vergangene Zeit. Meist verfügt ein Chronograph über Hilfszifferblätter oder Totalisatoren, um beispielsweise gemessene Minuten oder Stunden anzuzeigen.
- Um die Stoppfunktion zu beenden, wird der Drücker erneut gedrückt. Die Kupplung trennt den Chronographenzeiger vom Uhrwerk, während der Minuten- und Stundenzeiger weiterhin die normale Zeit anzeigen. Um den Chronographenzeiger zurückzusetzen, wird ein separater Drücker gedrückt. Dadurch werden der Stoppsekundenzeiger sowie falls vorhanden der Minutenzeiger und der Stundenzeiger der Totalisatoren auf Null zurückgesetzt.
- Dieses grundlegende Funktionsprinzip gilt für mechanische Stoppuhren. Es gibt jedoch verschiedene Varianten und Chronographentypen, einschließlich Quarz-Modellen und moderner digitaler Uhren, die auf elektronischer Technologie basieren. Der grundlegende Zweck, Zeitintervalle zu messen, bleibt aber bestehen.
