Selbst herstellen oder herstellen lassen? Nahezu jedes Fachgespräch zum Thema mechanischer Uhren endet in einer Diskussion über Manufakturkaliber und zugekaufter Werke. Aber welche Faktoren beeinflussen die Make-or-Buy-Entscheidung der Hersteller? Ist die Eigenanfertigung in jedem Fall überlegen? Wir stellen die Vorzüge beider Alternativen gegenüber und erklären, welche Manufaktur- und Standardwerke die einflussreichsten Modelle der Branche sind.

Was besagt die Make-or-Buy-Entscheidung?

Das Uhrwerk steht buchstäblich im Zentrum jedes mechanischen Zeitanzeigers und stellt seine Marke vor eine Schlüsselfrage: Soll der Antrieb in aufwendiger Arbeit selbst entwickelt und produziert (“make”) oder von einem spezialisierten Werkebauer wie ETA hinzugekauft werden (“buy”)? Was für den Enthusiasten primär eine emotionale Frage darstellt, ist für Uhrenhersteller von enormer wirtschaftlicher Tragweite und keineswegs eine binäre Entscheidung. Selten sind ein kompletter Zukauf oder eine hundertprozentige Kaliberfertigung “In-House” gegeben; vielmehr werden Teilprozesse wie die Veredelung oder der Zusammenbau des Werkes in Eigenregie übernommen. Ab wann ein Kaliber den begehrten Namen “Manufakturwerk” tragen darf, ist nicht gesetzlich festgelegt und somit den individuellen Vorstellungen einer jeden Uhrenmarke überlassen.

Prestige zum hohen Preis: Der Manufakturstatus ist begehrt

Echte Manufakturwerke sollten aus eigenständiger Entwicklung stammen und den Großteil ihrer Wertschöpfungskette im Hause des jeweiligen Herstellers durchlaufen, so die allgemeine Auffassung. Handarbeit muss entgegen der Wortbedeutung nicht gegeben sein, wie zahlreiche massentaugliche Manufakturwerke vom Breitling B01 bis zum Heuer 02 beweisen.

Doch selbst ohne handwerkliche Eingriffe ist die Eigenanfertigung mit enormen Kosten verbunden: Entwirft eine Uhrenmarke ein neues Werk, müssen hunderte Komponenten über Monate bis Jahre hinweg entwickelt, maschinelle Fertigungsverfahren angepasst und Tests durchlaufen werden, bis die Serienreife eintritt. Der Prozess verschlingt Millionen, birgt finanzielle Risiken und erfordert strategische Weitsicht. Kostengünstiger, schneller und sicherer wäre der Griff ins bewährte Regal von Rohwerkeproduzenten. Doch das enorme Prestige einer “Manufaktur”, wie Hersteller mit selbstentwickelten Werken in der Fachwelt ehrfürchtig betitelt werden, ist Grund genug für den steinigen Weg zum eigenen Kaliber.

„Aus eigener Fertigung“ ist immer attraktiver

Egal, wie verlässlich und solide ein Sellita-Werk arbeiten mag: Für die meisten Uhrenliebhaber ist die Anziehungskraft des Manufakturwerks unersetzlich. Es beweist die technische Kompetenz der Marke, liefert ein magisches Gefühl der Vollständigkeit und steigert die Zahlungsbereitschaft enorm. Es herrscht die Tendenz, dass mechanische Uhren mit Manufakturwerk teurer als ihre standardbetriebenen Konterparts sind. Um eine simple Make-or-Buy-Entscheidung geht es bei Uhrwerken längst nicht mehr: Der langfristige Markenwert und die Frage, ob man in der ersten oder zweiten Liga spielen will, sind unmittelbar betroffen.

ETA, Valjoux und Co.: Die Vorzüge der Standardwerke

Setzt man auf nüchterne Argumente statt Prestige-getriebenes Kräftemessen, bieten zugekaufte Standardkaliber der großen Werkeproduzenten nicht nur aus finanzieller Perspektive klare Vorteile gegenüber den Manufakturwerken. In der Preisklasse bis 1.000 Euro fast ausschließlich und bis 5.000 Euro häufig genutzt, punkten sie mit jahrzehntelanger technischer Ausgereiftheit, die in hoher Verlässlichkeit und Präzision resultiert. Zudem lassen sich Standardwerke unkompliziert und kostengünstig bei nahezu jedem Uhrmacher warten, während Manufakturwerke eine Überholung beim Hersteller zu dessen (typischerweise höheren) Konditionen erfordern.

Der größte Rohwerkeproduzent ist die Schweizer ETA SA: Zum Swatch-Konzern gehörend, beschäftigt der 1793 gegründete Betrieb über 8.000 Mitarbeiter und ist für dutzende prominente Marken die erste Adresse des “Buy” in der Make-or-Buy-Entscheidung. Die prominentesten Uhrwerke sind:

• Kaliber 2824-2: Liebevoll “Panzer” genannt, gilt das Basiswerk als besonders zuverlässig und ist in der Uhrenbranche extrem weit verbreitet. Mit vier Hertz tickend, spendiert es von Hamilton bis Tudor dutzenden Marken nahezu unkaputtbare Power.
• Kaliber 7750: Das berühmteste Chronographenwerk der Welt. Tag Heuer, Omega, IWC: Viele prominente Marken nutzen das 7750 als Basis für ihre Eigenentwicklungen. Als 7751 mit Kalender und Mondphase.
• Kaliber 2892-A2: Beliebte Basis für technische Hochentwicklungen wie das erste Co-Axial-Kaliber von Omega aus dem Jahr 1999. Häufig um hauseigene Chronographenmodule der Hersteller erweitert, wie bei Tudor.

Hersteller wählen bei ETAs Kalibern abhängig vom Budget zwischen vier Qualitätsstufen (Standard, Elaboré, Top und Chronomètre) und verleihen ihnen oftmals eigene Namen. Hinterfragen Sie beim Uhrenkauf immer das Basiswerk, um Klarheit über die Herkunft zu erlangen. Manufakturwerke werden meist prominent beworben.

Vom “Einschaler” zur Manufaktur

Viele Marken, von denen man aufgrund ihres Prestiges und ihrer Preisklassen ausschließlich Manufakturwerke erwarten würde, kauften ihre Kaliber jahrzehntelang hinzu. Rolex nutzte in der Daytona einst Zenith-Werke, Patek Philippe und Vacheron Constantin bezogen ihre Antriebe von Jaeger-LeCoultre und Omega rüstete seine Speedmaster mit Lemania-Kalibern aus. Die Make-or-Buy-Entscheidung auf möglichst wirtschaftliche Weise zu lösen, war früher selbst in der Luxusklasse der Standard und wurde nicht negativ betrachtet; erst in den letzten 20 Jahren ist die Bedeutung des Manufakturkalibers enorm gestiegen. Rolex beispielsweise verbaut heutzutage ausschließlich Manufakturwerke mit einer Fertigungstiefe nahe der magischen 100 Prozent.

Ein Paradebeispiel für die Entwicklung vom bescheidenen “Einschaler”, wie Uhrenmarken mit reinem Zukauf oftmals mit einer gewissen Herablassung genannt werden, zur ernsthaften Manufaktur liefert NOMOS Glashütte. Frisch nach der Wende im Jahr 1990 gegründet, greift das Unternehmen bis zur Vorstellung des hauseigenen Alpha-Kalibers im Jahr 2005 zu ETAs Werk Peseux 7001. Selbst das Alpha weist noch hohe Ähnlichkeiten zum 7001 auf. Der große Durchbruch erfolgt 2014 mit dem “Swing”-System, einem komplett eigenständig entwickelten Regulierorgan. Kaliber wie das DUW 3001 zeugen seitdem von einer Ingenieurskunst, die wenige andere Uhrenmarken vorweisen können.

Bestes Manufakturkaliber aller Zeiten? Rolex, Omega, Zenith und Co.

Prominenter ist das Rolex 3135, von Liebhabern oftmals als “bestes Automatikwerk aller Zeiten” bezeichnet. 1988 eingeführt, wurde es von der simplen Datejust bis zur wasserdichten Submariner in mehr Rolex Uhren als jedes andere Uhrwerk verbaut und leistet seit Jahrzehnten verlässliche Dienste. 48 Stunden Gangreserve sind zwar keine Sensation, die Robustheit des Werkes gegenüber Störeinflüssen – von Magnetismus bis hin zu Stößen ist jedoch legendär. Dass sich die Genfer Luxusmarke in der Make-or-Buy-Entscheidung für eine klare Seite entschieden hat, demonstrieren auch die Derivate des Kalibers: So wurde ab 2005 das Rolex-Kaliber 3186 in der GMT-Master II genutzt und erst 2018 durch das 3285 ersetzt.

Geht es um Chronographenwerke, ist ein Name in der Uhrenwelt auf positive Weise berüchtigt: das Zenith El Primero. Erstmals 1969 vorgestellt, begeistert es bis heute seine Fans durch seine Hochfrequenz von fünf Hertz. Auch Omegas moderne Werke spielen in der obersten Liga: Modelle wie das Master Chronometer Kaliber 9900 begeistern durch eine extreme Magnetresistenz, besitzen das hart umkämpfte METAS-Zertifikat und gelten als hochgradig funktionssicher.

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Im unteren und sogar gehobenen Preissegment ist eine Uhrenwelt ohne die Großserienproduktion mechanischer Kaliber unvorstellbar. Von spezialisierten Uhrwerksherstellern gefertigt, punkten sie mit bewährter Zuverlässigkeit und Hochwertigkeit bilden das Fundament der gesamten horologischen Einsteigerklasse. Valjoux, Seiko, Miyota – wir präsentieren die größten Player der Branche und zeigen, welche Uhrenmarken auf welche Lieferanten zurückgreifen.

Die Nummer eins der Uhrwerkshersteller: ETA

Als größter und wohl berühmtester Uhrwerkshersteller blickt ETA auf eine Firmengeschichte bis ins Jahr 1793 zurück und beschäftigt heutzutage mehr als 8.000 Angestellte an elf Produktionsstandorten. Vollständig zur Swatch Group gehörend, beliefert das Schweizer Unternehmen neben den Marken des eigenen Konzerns – unter ihnen Tissot, Certina, Hamilton und Longines – auch externe Luxusmarken wie Breitling, TAG Heuer und IWC. Daran wird deutlich, dass die Qualitätsstufen ETAs eine hohe Bandbreite umfassen: So stehen die Präzisionsgrade “Standard” und “Elaboré” für eher einfache Kaliber, während Antriebe der Stufen “Top” und “Chronomètre” über eine höhere Genauigkeit und ein detailreicheres optisches Finish verfügen. Es wäre also ein grober Fehler, alle Werke des Lieferanten in eine Schublade zu stecken.

Das wohl bekannteste Uhrwerk des Branchenprimus heißt 2824-2. Als Dreizeigerwerk mit Datum konzipiert, treibt es in modifizierten Varianten unzählige Berühmtheiten wie etwa die Breitling Superocean (“Caliber 17”), Tudor Heritage Black Bay (“Tudor 2824”) oder Tag Heuer Carrera (“Calibre 5”) an. Auch das beliebte “Powermatic 80” zahlreicher Tissot- wie Hamilton-Kollektionen basiert auf dem 2824-2 und verrichtet dort seine oft erwähnte Gangreserve von 80 Stunden. Im höheren Preissegment hingegen dominiert das flache 2892, welches von der Omega Seamaster mit 1120 bis hin zur IWC Aquatimer ein breites Spektrum luxuriöser Modelle antreibt.

Valjoux: Der Chronographen-Spezialist

Als hundertprozentige ETA-Tochter zählt Valjoux ebenfalls zur Swatch Group und erfreut sich eines ähnlich umfangreichen Kundenkreises wie seine Muttermarke. Einen großen Teil seines Erfolges hat der Uhrwerkshersteller dem Kaliber 7750 zu verdanken, das als erfolgreichstes Chronographenwerk aller Zeiten gilt und seit Jahrzehnten nur geringfügig verändert wurde. Das Arbeitstier ist für seine hohe Robustheit wie Präzision bekannt und findet sich beispielsweise im Junghans Meister Chronograph, der Breitling Super Avenger II (“Caliber 13”), dem Oris Artelier Chronograph und der Sinn 103 wieder. Handaufzugskaliber wie das 7760, das Kalenderwerk 7751 und das komplizierte 7770 für Schleppzeiger-Chronographen runden ein äußerst vielseitiges Produktportfolio ab, ohne das die heutige Uhrenwelt sicherlich ganz anders aussehen würde.

Sellita: Effiziente Produktion auf ETAs Basis

Obwohl Sellita bereits 1950 gegründet wurde und seitdem im Schweizer La Chaux-de-Fonds ansässig ist, tritt das Unternehmen erst seit 2003 als eigenständiger Uhrwerkshersteller in Erscheinung und produziert fast ausschließlich Antriebe auf Basis von ETAs Konstruktionen. So verbirgt sich hinter dem beliebten SW-200 ein 2824-2, während das SW-300 einem 2892 und das Chronographenwerk SW-500 einem 7750 entspricht. Aber welchen Sinn macht es, dass eine unabhängige Firma praktisch dieselben Produkte anbietet wie der Marktführer? Um den Erfolg Sellitas zu verstehen, müssen wir ins Jahr 2002 zurückblicken: Damals verkündet ETAs Geschäftsführung die Einstellung der Rohwerke-Produktion und ausschließliche Vermarktung fertig montierter Uhrwerke ab 2006 – ein Schock für die bisherigen Kunden des Lieferanten. Da die Patente für alle wichtigen Werke der Swatch-Tochter zu diesem Zeitpunkt bereits abgelaufen sind, nutzt Sellita die Gunst der Stunde und bietet den entsprechenden Abnehmern durch die eigene Produktion derselben Antriebe einen fast perfekten Ersatz.

Die hohe Ähnlichkeit zu ETAs Entwicklungen lässt bereits vermuten, dass Sellitas Konstruktionen ebenfalls sehr weit verbreitet sind. Oris, Sinn, Mühle Glashütte, Maurice Lacroix, Bruno Söhnle, Hanhart – die Liste der Kunden ist lang und dürfte zukünftig noch länger werden, denn der Schweizer Uhrwerkshersteller hat bereits die Entwicklung eigener Antriebe mit entsprechender Vergrößerung der Produktionsflächen angekündigt. Neue Arbeitstiere für die Einstiegsklasse? Wir sind schon gespannt, was uns aus La Chaux-de-Fonds erwartet.

Seiko: Manufakturkaliber zum erschwinglichen Preis

Verlassen wir die Schweiz, begrüßt uns mit Seiko eine der geschichtsträchtigsten und innovativsten Uhrwerkshersteller des Uhrenmarktes. 1881 gegründet, steht der japanische Hersteller für robuste Qualität zu attraktiven Preisen und bietet seinen Kunden eine Besonderheit, die man in der Einsteigerklasse sonst vergebens sucht: Manufakturwerke. Wie im absoluten Luxussegment von Patek Philippe oder Jaeger-LeCoultre, werden die Antriebe eigenständig entwickelt und produziert. Allerdings verbirgt sich hinter Seikos Namen eine ganze Firmengruppe, die neben den eigenen Zeitanzeigern auch Drittfirmen mit seinen robusten Kalibern beliefert. Dafür ist das Tochterunternehmen TMI Time Module verantwortlich, welches die Werke seines Mutterkonzerns unter neuem Namen vermarktet und damit eine Zuordnung zu speziellen Abnehmern erschwert. Besonders verbreitet dürfte das 4R35 (Originalname) sein, ein simples Automatikwerk mit Sekundenstopp und 40 Stunden Gangreserve. Aber auch die Modelle 7S26, 6R27 und 6R15 zählen zu den beliebtesten Arbeitstieren des japanischen Herstellers.

Citizen Miyota: Simple Mechanik für Newcomer und Microbrands

Neben Seikos Imperium stammt mit Citizen eine weitere, einflussreiche Größe des Uhrenmarktes aus Japan. Während der Name Citizen für massenproduzierte Quarz- und Solaruhren steht, ist das 65-prozentige Tochterunternehmen Miyota für die Fertigung mechanischer Antriebe verantwortlich. Unter ihnen ist das 8215 als universelle Allzweckwaffe bekannt, das seit Jahrzehnten hohe Produktionszahlen erreicht und insbesondere bei Microbrands beliebt ist. Einfache Konstruktion, robuste Bauart, niedrige Kosten – wer sich für neue Uhrwerkshersteller der Uhrenbranche interessiert, wird im Innern häufig das 8215 antreffen.

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