Nachdem die Watches & Wonders 2021 als digitales Event abgehalten wurde, soll die Schweizer Uhrenmesse im Jahr 2022 erstmals im physischen Format stattfinden. Feiern, Kontakte knüpfen, persönlich zusammenkommen – nie wurde eine klassische Messe sehnlicher erwartet. Jetzt haben die Veranstalter konkrete Termine für das Branchenevent auf den Genfer Messegelände Palexpo bekanntgegeben. Dutzende prominente Hersteller wie Patek Philippe, Rolex, Hublot und Zenith werden höchstwahrscheinlich vertreten sein.

Watches & Wonders: Von der Revolution zur normalen Messe

Als Nachfolgerin des zuletzt 2019 ausgetragenen SIHH sollte die Watches & Wonders im Jahr 2020 mit einem völlig neuen Konzept für Erfrischung in der angestaubten Schweizer Messewelt sorgen. Die Veranstalterin Fondation de la Haute Horlogerie (FHH) plante ein dezentrales Event im gesamten Genfer Stadtgebiet (ähnlich der Geneva Watch Days), um den einst unzugänglichen, nur auf spezielle Einladung besuchbaren SIHH durch ein offeneres Konzept zu ersetzen. “Uhren erlebbar machen” lautete das Motto, das jedem interessierten Uhrenliebhaber von Outdoor-Messeständen über kleine Lehrgänge bis hin zu Werksführungen eine ganze Spielwiese an horologischen Unterhaltungsmöglichkeiten bieten sollte. Keine Frage: Von der Watches & Wonders erhoffte man sich eine Revolution in der Messewelt.

Durch die Verschärfung der Gesundheitslage musste die Veranstaltung spontan ins Netz verlagert werden und konnte auch im Nachfolgejahr 2021 nicht in physischer Form stattfinden. Jetzt, wo die Planungen an der Watches & Wonders 2022 im vollen Gange sind, lassen erste Ankündigungen eine Kehrtwende erkennen: Neben der lang ersehnten Rückkehr zur Live-Veranstaltung planen die Organisatoren eine klassische Messe im Kongresszentrum Palexpo, wo einst auch der SIHH seine großen Stunden erlebte. Vorbei die Idee eines dezentralen Events – es lebe das traditionelle Format!

Termine 2022: Zeitgleich mit der neuen Baselworld

Damit ist klar, dass die Genfer Messe eine Führungsrolle unter den Uhrenmessen 2022 einnehmen wird. Mit Details hält sich die FHH noch zurück, hat aber jüngst auf ihrer Website https://www.watchesandwonders.com/en/ die exakten Watches & Wonders Termine bekanntgegeben: Das Event wird vom Mittwoch, den 30. März 2022 bis Dienstag, den 5. April 2022 stattfinden. Ein bemerkenswerter Zeitraum, weil in derselben Woche (31. März bis 4. April) die wiederbelebte Baselworld geplant ist. Muss der interessierte Uhrenliebhaber also eine harte Entscheidung treffen, ob der Flug nach Basel oder Genf gehen soll? Nein. Allen bisherigen Informationen zufolge wird die neue Baselworld nicht ansatzweise ihre alte Größe erreichen, sondern laut einer Pressemitteilung der veranstaltenden MCH Group als “B2B-Plattform im mittleren Luxussegment” fungieren. Heißt im Klartext: Der Endkunde ist auf der Baselworld nicht mehr willkommen. Der Flug geht nach Genf.

Rund 38 Marken werden teilnehmen

Spannend ist vor allem die Frage, welche Brands uns auf der Watches & Wonders 2022 erwarten werden. Zwar sind hierzu noch keine verlässlichen Informationen seitens der FHH bekanntgegeben worden und jederzeitige Änderungen möglich, doch eine ähnliche Aufstellung wie bei der digitalen Messe des Jahres 2021 ist das wahrscheinlichste Szenario. In diesem Falle würden die Marken der zwei Luxusgüterkonzerne LVMH und Richemont einen großen Teil der Vielfalt ausmachen. Während LVMH beispielsweise Bulgari, Tag Heuer, Hublot und Zenith umfasst, zählen bekannte Namen wie A. Lange & Söhne, IWC, Cartier, Piaget, Vacheron Constantin und Jaeger-LeCoultre zur Richemont-Gruppe.

Hinzu kommen mit Patek Philippe, Rolex und Schwestermarke Tudor drei der prominentesten Hersteller aus der Messestadt Genf. Auch die Swiss-Made-Brands Chanel, Oris und Maurice Lacroix werden höchstwahrscheinlich vertreten sein, wenn die Termine 2022 stattfinden. Gute Nachrichten gibt es für Enthusiasten von Nomos Glashütte – die angesagte Marke aus Sachsen dürfte ebenfalls mit von der Partie sein.

Komplett wird das Aufgebot allerdings nicht sein. Eine große Lücke entsteht durch das Fehlen der Swatch Group, die bereits 2019 mit dem Rückzug von der Baselworld einen zentralen Schritt aus der Messewelt unternahm und bisher kein Interesse an den Uhrenmessen 2022 bekundete. Damit fehlen neben erschwinglichen Marken wie Tissot, Hamilton und Certina wichtige Luxushersteller von Breguet bis Omega.

Fortsetzung des digitalen Formats ungewiss

Zwar gaben die Veranstalter der Watches & Wonders schon ihre Termine für die physische Messe 2022 preis, nicht jedoch Informationen über den Verbleib des digitalen Formats. Sieht man von der Tatsache ab, dass die meisten von uns keine digitalen Notlösungen mehr sehen wollen, war letzteres im Jahr 2021 durchaus ein Erfolg: Circa 500 Pressekonferenzen, 600 Eins-zu-Eins Termine in über 20 Sprachen und 300 Händler-Präsentationen fanden auf der Onlineplattform der Watches & Wonders vom 7. bis 13. April statt. Ein derartiges Ausmaß wird im Falle einer physischen Veranstaltung 2022 nicht nötig sein, doch abhängig von der Nachfrage und internationalen Reisefreiheit könnte eine teilweise Fortsetzung sinnvoll sein. Auch Oris, Maurice Lacroix und Co. würden von einem zusätzlichen digitalen Format profitieren, wenn dieses mit einer Erhöhung der Reichweite einherginge. Andererseits müssen die Veranstalter zusehen, dass die kostspieligen physischen Messestände von Tudor, Tag Heuer und allen anderen Herstellern nicht ersetzbar werden.

Welche Neuheiten wird es auf der Watches & Wonders 2022 geben?

Momentan, im September 2021, können wir noch keine begründeten Vermutungen über mögliche Neuvorstellungen auf der Watches & Wonders 2022 anstellen. Sicher ist, dass Marken wie Bulgari, Chanel und Nomos Glashütte an einer glanzvollen Rückkehr in die physische Messewelt interessiert sind und bereits jetzt an spannenden Konzepten arbeiten. Im besten Falle werden wir beeindruckende Präsentationen und imposante Messestände sehen, wie sie bis zum Jahr 2019 untrennbar mit der Uhrenbranche verbunden waren. Und, davon sind wir fest überzeugt, in Zukunft wieder verbunden sein werden.

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Bereits vor der Covid-19-Pandemie stand die Zukunft der Schweizer Uhrenmessen aufgrund sinkender Aussteller- und Besucherzahlen in den Sternen. Anfang 2020 dann der Funke im Pulverfass: Absage der Baselworld und Watches and Wonders, Trennung vieler Marken, Unsicherheit für die nächsten Jahre. Wie es mit den Uhrenmessen 2021 weitergeht und welche Schritte für eine erfolgreiche Zukunft der horologischen Messewelt nötig sind, erklären wir im Folgenden.

Rückblick: Die Entwicklungen bis 2020

Es wäre gelogen, die Zeit vor 2020 als glänzende Ära der Uhrenmesse zu bezeichnen. Vor allem bei der Basler Veranstaltung ging es steil bergab: 2018 musste sie einen 50-prozentigen Rückgang der Aussteller auf rund 650 verzeichnen, gefolgt vom dramatischen Ausstieg der Swatch Group mit ihren 18 Marken im nachfolgenden Jahr. Viele der Aussteiger wanderten zum Genfer Uhrensalon SIHH ab, welcher ebenfalls vor einschneidenden Veränderungen stand. So leitete der Organisator FHH (Fondation de la Haute Horlogerie) nicht nur die Umbenennung zu Watches and Wonders, sondern auch den Abschied vom gewohnten Messekonzept in die Wege.

Ab 2020 sollte die Veranstaltung offener werden und beispielsweise mit Events in der Genfer Innenstadt ein breiteres Publikum erreichen. Außerdem entschied man sich in Kooperation mit der Basler Messe für eine zeitliche Zusammenlegung beider Ausstellungen ab 2020 bis mindestens 2024, um dem internationalen Publikum eine doppelte Reise in die Schweiz zu ersparen. Doch die Pandemie machte allen guten Bemühungen einen Strich durch die Rechnung. Nachdem beide Veranstaltungen im Frühjahr 2020 abgesagt wurden, entscheid sich der Baselworld-Organisator MCH Group absurderweise für einen Rückkehr zur Trennung der Uhrenmessen in 2021. Statt dem vorerst auf April 2021 verschobenen Genfer Event zu folgen, wurde die Basler Messe zunächst auf Januar 2021 verlegt.

Zusammen mit den ohnehin schon starken Auseinandersetzungen zwischen Messeleitung und Ausstellern sorgte diese Entscheidung für die Vertreibung der letzten treuen Schafe: So verkündeten Rolex, Tudor, Patek Philippe und Chopard im Mai 2020 ihren Abschied aus Basel. Nach Ansicht vieler Branchenexperten der Todesstoß für die über 100 Jahre alte Traditionsveranstaltung. Dementsprechend kam die Nachricht, dass auch 2021 keine Uhrenmesse am Rhein stattfinden wird, wenig überraschend.

Geneva Watch Days: Vorbild für Uhrenmessen 2021?

Derweil entwickelten die Hersteller neue Konzepte für die Zukunft der horologischen Messewelt. Wie letztere aussehen könnte, demonstrierten die Geneva Watch Days Ende August 2020: Von Breitling bis Girard-Perregaux schlossen sich 17 Marken zusammen, um ein völlig neues Messekonzept am Genfersee zu realisieren. Statt ihre Neuheiten an einem einzigen Ort zu präsentieren, ermöglichten die Manufakturen ihren Besuchern ein abwechslungsreiches Flair in verschiedenen Genfer Hotels und Boutiquen.

Das kam wegen der persönlichen Atmosphäre nicht nur gut an, sondern stellte auch die Möglichkeit physischer Veranstaltungen in Pandemiezeiten unter Beweis. Zwar konnte man nicht auf Sicherheitsmaßnahmen wie Temperaturmessungen und Mundschutz verzichten, doch die Unannehmlichkeiten wurden durch die Vorteile mindestens kompensiert. Endlich gab es wieder eine vollwertige, nicht-digitale Zusammenkunft der Uhren-Community. Damit zeichneten die Geneva Watch Days eine mögliche Blaupause für die Uhrenbranche 2021: Präsenzmessen sind unproblematisch, solange die Gesundheit aller Teilnehmer sichergestellt werden kann.

Uhrenmessen 2021: Digitale Lösung aus Genf

Dieser Grundsatz betrifft vor allem die Watches and Wonders, welche im Gegensatz zur Baselworld bis vor Kurzem berechtigte Hoffnungen auf eine physische Veranstaltung im Jahr 2021 hatte. Ursprünglich war vorgesehen, das renovierte Konzept vom 7. bis 13. April in Genf zu realisieren. In einer Pressemitteilung vom 17. November 2020 gab die FHH jedoch bekannt, dass wegen der steigenden gesundheitlichen Unsicherheit in Europa auch im kommenden Jahr auf eine vollwertige Messe verzichtet werden müsse. Stattdessen werde man die bereits existierende Digitalplattform “watchesandwonders.com” ausbauen, um ein weitreichendes Online-Event im selben Zeitraum zu ermöglichen. Marken, Händler und Medien sollen über Live-Chats und Streaming-Angebote in Kontakt treten, um die Neuheiten der Branche zu diskutieren.

Im Vergleich zu den lange herbeigesehnten, physischen Uhrenmessen 2021 ist diese Vorstellung selbstverständlich ernüchternd. Kein noch so gutes Online-Event kann gute Konversationen im echten Leben oder den hautnahen Kontakt mit neuen Zeitanzeigern ersetzen. Auf der positiven Seite ist zu vermerken, dass alle der über 30 vorgesehenen Hersteller an der digitalen Veranstaltung teilnehmen werden und Bemühungen zur Anziehung weiterer Marken im Gange sind. So möchte die FHH das “Nummer-Eins-Event der Uhrenbranche 2021” kreieren, bei dem idealerweise über 50 Manufakturen auftreten. Für 2022 zeigen sich die Organisatoren gleichermaßen kämpferisch wie optimistisch: Nicht weniger als das größte Genfer Uhren-Event aller Zeiten verspricht man der Fachwelt. Wir sind mit Sicherheit nicht die Einzigen, die beim bloßen Gedanken daran eine gewisse Begeisterung verspüren.

Langfristige Herausforderung ist nicht die Pandemie

Generell empfiehlt es sich, weiter in die Zukunft zu blicken als nur auf die Uhrenmessen 2021. Sicher, die kommende Watches and Wonders wird trotz ihres digitalen Charakters eine wichtige Rolle spielen und weitere Messen, wie etwa eine zweite Auflage der Geneva Watch Days, sind grundsätzlich denkbar. Allerdings werden alle diese Veranstaltungen noch im Zeichen von Covid-19 stehen. Man könnte also meinen, das Virus sei die zentrale Herausforderung der Uhrenbranche 2021.

In Wahrheit liegt die große Aufgabe aber nicht in der Umsetzung temporär erforderlicher Gesundheitsmaßnahmen, sondern in der Entwicklung eines Zukunftsplans. Moderne Messekonzepte, eine bessere Koordination von Ausstellern und Veranstaltern als bei der (vorerst?) gescheiterten Baselworld sowie eine stärkere Konzentration auf die Wünsche der jüngeren Zielgruppe sind erforderlich, um die generelle Idee einer Uhrenmesse zu erhalten. Physische Veranstaltungen brauchen einen klaren Mehrwert gegenüber digitalen Angeboten, sonst sind sie überflüssig. Sollten den Organisatoren nach der Pandemie wieder attraktive Präsenzkonzepte gelingen, dann schauen wir positiv auf die kommenden Jahre. Und wer weiß, vielleicht gibt es ja ein überraschendes Comeback der legendären Basler Uhrenmesse.

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