Bereits vor der Covid-19-Pandemie stand die Zukunft der Schweizer Uhrenmessen aufgrund sinkender Aussteller- und Besucherzahlen in den Sternen. Anfang 2020 dann der Funke im Pulverfass: Absage der Baselworld und Watches and Wonders, Trennung vieler Marken, Unsicherheit für die nächsten Jahre. Wie es mit den Uhrenmessen 2021 weitergeht und welche Schritte für eine erfolgreiche Zukunft der horologischen Messewelt nötig sind, erklären wir im Folgenden.

Rückblick: Die Entwicklungen bis 2020

Es wäre gelogen, die Zeit vor 2020 als glänzende Ära der Uhrenmesse zu bezeichnen. Vor allem bei der Basler Veranstaltung ging es steil bergab: 2018 musste sie einen 50-prozentigen Rückgang der Aussteller auf rund 650 verzeichnen, gefolgt vom dramatischen Ausstieg der Swatch Group mit ihren 18 Marken im nachfolgenden Jahr. Viele der Aussteiger wanderten zum Genfer Uhrensalon SIHH ab, welcher ebenfalls vor einschneidenden Veränderungen stand. So leitete der Organisator FHH (Fondation de la Haute Horlogerie) nicht nur die Umbenennung zu Watches and Wonders, sondern auch den Abschied vom gewohnten Messekonzept in die Wege.

Ab 2020 sollte die Veranstaltung offener werden und beispielsweise mit Events in der Genfer Innenstadt ein breiteres Publikum erreichen. Außerdem entschied man sich in Kooperation mit der Basler Messe für eine zeitliche Zusammenlegung beider Ausstellungen ab 2020 bis mindestens 2024, um dem internationalen Publikum eine doppelte Reise in die Schweiz zu ersparen. Doch die Pandemie machte allen guten Bemühungen einen Strich durch die Rechnung. Nachdem beide Veranstaltungen im Frühjahr 2020 abgesagt wurden, entscheid sich der Baselworld-Organisator MCH Group absurderweise für einen Rückkehr zur Trennung der Uhrenmessen in 2021. Statt dem vorerst auf April 2021 verschobenen Genfer Event zu folgen, wurde die Basler Messe zunächst auf Januar 2021 verlegt.

Zusammen mit den ohnehin schon starken Auseinandersetzungen zwischen Messeleitung und Ausstellern sorgte diese Entscheidung für die Vertreibung der letzten treuen Schafe: So verkündeten Rolex, Tudor, Patek Philippe und Chopard im Mai 2020 ihren Abschied aus Basel. Nach Ansicht vieler Branchenexperten der Todesstoß für die über 100 Jahre alte Traditionsveranstaltung. Dementsprechend kam die Nachricht, dass auch 2021 keine Uhrenmesse am Rhein stattfinden wird, wenig überraschend.

Geneva Watch Days: Vorbild für Uhrenmessen 2021?

Derweil entwickelten die Hersteller neue Konzepte für die Zukunft der horologischen Messewelt. Wie letztere aussehen könnte, demonstrierten die Geneva Watch Days Ende August 2020: Von Breitling bis Girard-Perregaux schlossen sich 17 Marken zusammen, um ein völlig neues Messekonzept am Genfersee zu realisieren. Statt ihre Neuheiten an einem einzigen Ort zu präsentieren, ermöglichten die Manufakturen ihren Besuchern ein abwechslungsreiches Flair in verschiedenen Genfer Hotels und Boutiquen.

Das kam wegen der persönlichen Atmosphäre nicht nur gut an, sondern stellte auch die Möglichkeit physischer Veranstaltungen in Pandemiezeiten unter Beweis. Zwar konnte man nicht auf Sicherheitsmaßnahmen wie Temperaturmessungen und Mundschutz verzichten, doch die Unannehmlichkeiten wurden durch die Vorteile mindestens kompensiert. Endlich gab es wieder eine vollwertige, nicht-digitale Zusammenkunft der Uhren-Community. Damit zeichneten die Geneva Watch Days eine mögliche Blaupause für die Uhrenbranche 2021: Präsenzmessen sind unproblematisch, solange die Gesundheit aller Teilnehmer sichergestellt werden kann.

Uhrenmessen 2021: Digitale Lösung aus Genf

Dieser Grundsatz betrifft vor allem die Watches and Wonders, welche im Gegensatz zur Baselworld bis vor Kurzem berechtigte Hoffnungen auf eine physische Veranstaltung im Jahr 2021 hatte. Ursprünglich war vorgesehen, das renovierte Konzept vom 7. bis 13. April in Genf zu realisieren. In einer Pressemitteilung vom 17. November 2020 gab die FHH jedoch bekannt, dass wegen der steigenden gesundheitlichen Unsicherheit in Europa auch im kommenden Jahr auf eine vollwertige Messe verzichtet werden müsse. Stattdessen werde man die bereits existierende Digitalplattform “watchesandwonders.com” ausbauen, um ein weitreichendes Online-Event im selben Zeitraum zu ermöglichen. Marken, Händler und Medien sollen über Live-Chats und Streaming-Angebote in Kontakt treten, um die Neuheiten der Branche zu diskutieren.

Im Vergleich zu den lange herbeigesehnten, physischen Uhrenmessen 2021 ist diese Vorstellung selbstverständlich ernüchternd. Kein noch so gutes Online-Event kann gute Konversationen im echten Leben oder den hautnahen Kontakt mit neuen Zeitanzeigern ersetzen. Auf der positiven Seite ist zu vermerken, dass alle der über 30 vorgesehenen Hersteller an der digitalen Veranstaltung teilnehmen werden und Bemühungen zur Anziehung weiterer Marken im Gange sind. So möchte die FHH das “Nummer-Eins-Event der Uhrenbranche 2021” kreieren, bei dem idealerweise über 50 Manufakturen auftreten. Für 2022 zeigen sich die Organisatoren gleichermaßen kämpferisch wie optimistisch: Nicht weniger als das größte Genfer Uhren-Event aller Zeiten verspricht man der Fachwelt. Wir sind mit Sicherheit nicht die Einzigen, die beim bloßen Gedanken daran eine gewisse Begeisterung verspüren.

Langfristige Herausforderung ist nicht die Pandemie

Generell empfiehlt es sich, weiter in die Zukunft zu blicken als nur auf die Uhrenmessen 2021. Sicher, die kommende Watches and Wonders wird trotz ihres digitalen Charakters eine wichtige Rolle spielen und weitere Messen, wie etwa eine zweite Auflage der Geneva Watch Days, sind grundsätzlich denkbar. Allerdings werden alle diese Veranstaltungen noch im Zeichen von Covid-19 stehen. Man könnte also meinen, das Virus sei die zentrale Herausforderung der Uhrenbranche 2021.

In Wahrheit liegt die große Aufgabe aber nicht in der Umsetzung temporär erforderlicher Gesundheitsmaßnahmen, sondern in der Entwicklung eines Zukunftsplans. Moderne Messekonzepte, eine bessere Koordination von Ausstellern und Veranstaltern als bei der (vorerst?) gescheiterten Baselworld sowie eine stärkere Konzentration auf die Wünsche der jüngeren Zielgruppe sind erforderlich, um die generelle Idee einer Uhrenmesse zu erhalten. Physische Veranstaltungen brauchen einen klaren Mehrwert gegenüber digitalen Angeboten, sonst sind sie überflüssig. Sollten den Organisatoren nach der Pandemie wieder attraktive Präsenzkonzepte gelingen, dann schauen wir positiv auf die kommenden Jahre. Und wer weiß, vielleicht gibt es ja ein überraschendes Comeback der legendären Basler Uhrenmesse.

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Was erwartet Liebhaber mechanischer Luxusuhren Anfang 2019 auf dem SIHH? Noch halten sich viele Hersteller bedeckt, doch gibt es schon einige erste Nachrichten. Wir haben uns für unsere Leserinnen und Leser einmal nach Neuigkeiten zu einer der führenden Uhrenmessen 2019 umgesehen und umgehört.

SIHH – Jahresauftakt für die Branche in Genf

Das neue Jahr beginnt für Uhrenliebhaber traditionell mit einer der beiden wichtigsten internationalen Uhrenmessen, dem SIHH. Der Salon international de la Haute Horlogerie, wie die Abkürzung ausgesprochen lautet, findet seit 1991 alljährlich im Januar in Genf statt. Damit ist der SIHH zwar deutlich jünger als die bereits hundertjährige Baseler Uhrenmesse, doch die Erfolgsbilanz kann sich sehen lassen. Hatten sich im ersten Jahr nur fünf Marken auf rund 1.000 Quadratmetern Ausstellungsfläche präsentiert, so wird heute für den Genfer Uhrensalon etwa die vierzigfache Fläche benötigt, um die zuletzt deutlich mehr als 30 Aussteller und deren Exponate unterzubringen.

Baseler Konkurrent erlebt tiefgreifenden Umbruch

Die zweite große Uhrenmesse, die seit 2003 den Namen Baselworld trägt, folgt jeweils rund zwei Monate später im März. Sie blickt bereits auf eine hundertjährige Geschichte zurück. Schon 1917 hatte auf der Basler Mustermesse eine erste Uhren- und Schmuckmesse stattgefunden, die 1931 dann einen eigenen Pavillon erhielt, der inzwischen zweimal durch größere und modernere Neubauten ersetzt wurde. Seit 1972 ist die Baseler Uhrenmesse nicht nur für Schweizer Uhrenhersteller, sondern auch für ausländische Uhren- und Schmuckproduzenten offen. Im Laufe der Jahrzehnte haben sich das Konzept und der Name der Messe mehrfach geändert. Aktuell durchlebt die Baselworld eine Umbruchphase, die mit einigen Herausforderungen verbunden ist. Nachdem die Aussteller- und Besucherzahlen in den vergangenen Jahren rückläufig waren, reagierte die Messe mit einer Verkürzung der Ausstellungsdauer und inzwischen einigen grundlegenden konzeptionellen Veränderungen. Zuletzt hatten Kritik an der Messeleitung in Basel und der Veränderungsdruck immer mehr zugenommen. Einen vorläufigen Höhepunkt erreichten die krisenhaften Entwicklungen um die Baselworld im Sommer 2018, als die Swatch Group, das mit Abstand größte Unternehmen der Schweizer Uhrenbranche und zugleich Dachmarke für eine ganze Reihe von traditionsreichen Luxusuhrenmarken, ihren Rückzug von der Baselworld verkündete.

Uhrenmessen 2019 letztmals im Januar und März – ab 2020 engere Abstimmung und Verschiebung auf April

Für die Aussteller und Besucher haben die Probleme der Uhrenmessen 2019 und in den folgenden Jahren jedoch auch positive Seiten. So dürfte es in Basel bereits 2019 einige spürbare Veränderungen geben, darunter möglicherweise auch signifikant günstigere Preise für Ausstellungsflächen und Tickets. Immerhin haben mit Rolex, Patek Philippe, Breitling und LVMH mit den Marken TAG Heuer, Hublot und Zenith ihre Teilnahme an der Basler Messe zugesagt. Auf renommierte Namen wie Breguet, Blancpain, Omega, Longines, Tissot, Certina, Rado, Hamilton sowie Glashütte Original und Union Glashütte, die sämtlich zur Swatch Group gehören, werden Besucher der Uhrenmessen 2019 jedoch verzichten müssen. Andere große Namen wie Baume & Mercier, Girard-Perregaux, IWC, Mont Blanc und Ulysse Nardin, um nur eine kleine Auswahl zu nennen, sind ohnehin nicht in Basel, sondern in Genf präsent, wo es inzwischen jedoch auch erste Abwanderungstendenzen von langjährigen Ausstellern gibt. Dass die beiden großen Schweizer Uhrenmessen 2019 noch einmal zu etwa denselben Zeiten stattfinden werden wie in den vergangenen Jahren, steht zwar fest. Doch kurz vor dem Jahresende 2018 wurde offiziell verkündet, was in der Branche schon seit einiger Zeit als Gerücht kursierte: Ab 2020 wollen sich die beiden Wettbewerber bei der Terminplanung enger abstimmen. Statt im Januar und im März sollen beide Messen dann Ende April stattfinden. Vom 26. bis zum 29. April wird zunächst der Genfer Uhrensalon seine Türen öffnen, während die Baseler Uhrenmesse unmittelbar danach vom 30. April bis zum 5. Mai geplant ist. Für Fachjournalisten und Branchenvertreter, aber auch für die zahlreichen privat anreisenden Uhrenliebhaber, bedeutet das eine erhebliche Vereinfachung ihrer Zeit- und Reiseplanungen, denn künftig lassen sich Besuche der beiden führenden Uhrenmessen problemlos miteinander verbinden.

Erste Hinweise auf neue Modelle beim Genfer Uhrensalon

Im Vorfeld des Genfer Salons, der 2019 vom 14. bis zum 18. Januar stattfinden wird, sind bereits erste Informationen zu neuen Modellen verschiedener Hersteller in die Öffentlichkeit durchgedrungen. So wird Audemars Piguet aller Voraussicht nach sein neues Chronographenmodell Royal Oak Offshore präsentieren. Dieses dürfte nicht nur wegen seines großen 44-Millimeter-Gehäuses, sondern vor allem auch aufgrund seines Kautschukbandes mit auffälligem Camouflage-Muster einen außergewöhnlichen Blickfang darstellen. Jaeger-LeCoultre hat eine auf 100 Exemplare limitierte Version der Master Ultra Thin Moon Enamel angekündigt, während Montblanc mit zwei neuen Chronographen der TimeWalker-Linie im “Reverse-Panda”-Design in die Uhrenmetropole am Lac Léman kommen will. Panerai hat einen neuen Profi-Taucherchronographen angekündigt, und IWC will neue Pilotenuhren vorstellen.

Neues Mechanik-Highlight von Girard-Perregaux

Ein besonderes Highlight für Mechanik-Liebhaber hat die mittlerweile mehr als 200 Jahre am Markt erfolgreiche Manufaktur Girard-Perregaux angekündigt. Mit ihrer neuen Laureato Perpetual Calendar wird sie eine Uhr vorstellen, die durch ihre aparte Optik ebenso beeindruckt wie durch die aufwendige Technik in ihrem Inneren. Die Modelllinie Laureato, deren Uhren auf den ersten Blick an ihrer polierten oktogonalen Lünette und dem integrierten Edelstahlband zu erkennen sind, wurde 1975 lanciert und seitdem immer wieder um neue Modelle ergänzt. Das neue Modell mit ewigem Kalender besitzt ein blaues Zifferblatt mit einem charakteristischen Clous-de-Paris-Muster, von dem sich die weißen Zeiger und Indizes gut abheben. Zwischen der Eins und der Zwei befindet sich ein etwas größeres Hilfszifferblatt für das Zeigerdatum, während bei der Neun die etwas kleinere Wochentagsanzeige platziert wurde. Der aktuelle Kalendermonat wird unten in einem von der Vier bis zur Sieben reichenden Fenster angezeigt. Darüber gibt es bei der Sechs noch einen kleinen Schaltjahresindikator.

Breitling tritt der FHH bei

Der Fliegeruhrenspezialist Breitling ist im Oktober 2018 der Fondation de la Haute Horlogerie (FHH) beigetreten, die den Genfer Salon ausrichtet. Dieser Schritt steht nach Einschätzung von Marktbeobachtern im Zusammenhang mit der früheren Tätigkeit von Breitling-CEO Georges Kern für den Richemont-Konzern, der sich traditionell stark auf den Genfer Uhrensalon fokussiert. Für das Genfer Messepublikum werden vor allem die seit dem Amtsantritt Kerns in Grenchen vor gut einem Jahr lancierten neuen Modelle von Interesse sein. Neben der bereits Anfang 2018 präsentierten Kollektion Navitimer 8 wird vor allem die neue Premier-Kollektion für Aufsehen sorgen, mit der die zuletzt vor allem als Fliegeruhrenhersteller bekannte Marke an frühere Erfolge im Dresswatch-Segment anknüpfen will. So zeichnet sich bereits jetzt ab, dass die beiden Schweizer Uhrenmessen 2019 zuletzt zwar mit einigen – noch keineswegs völlig überwundenen – Problemen zu kämpfen hatten, aber dennoch wieder lohnende Ziele für alle Uhrenliebhaber sein werden. Denn nach wie vor gibt es keine alternativen Messestandorte, an denen so viele renommierte Luxusuhrenhersteller gleichzeitig mit ihren neuesten Produkten präsentieren.

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