Die Auswirkungen des Coronavirus machen sich in sämtlichen Bereichen der Uhrenbranche bemerkbar: Nachdem Ende Februar die beiden großen Messen Baselworld und Watches and Wonders (vormals SIHH) abgesagt wurden, folgten mehrere Hersteller mit kurzzeitigen Produktionsstopps zum Gesundheitsschutz ihrer Mitarbeiter. Als langfristige Konsequenzen der Pandemie zeichnen sich die Verschiebung von Neuvorstellungen und die stärkere Bedeutung digitaler Vertriebswege ab.

Zehn Tage oder mehr: Schließung der Manufakturen

Fast zeitgleich verkündeten mehrere Hersteller die temporäre Schließung ihrer Werke: So gab Rolex am 17. März bekannt, seine Produktion in Genf, Biel und Crissier für zehn Tage bis zum 27. März einzustellen. Wie CEO Jean-Frederic Dufour in einem Brief an seine Mitarbeiter erklärte, werde damit der notwendige Schritt zur Sicherheit der Angestellten geleistet und den Empfehlungen der Schweizer Regierung gefolgt.

Einen Tag später zog Patek Philippe nach und gab die Aussetzung seiner Produktion vom 19. bis zum 27. März bekannt. Andere Hersteller wie Audemars Piguet, aber auch die LVMH-Marke Hublot und die High-End-Manufaktur MB&F fuhren ebenfalls die Kapazitäten herunter und legten sich auf keinen bestimmten Termin zur Wiederaufnahme der Fertigung fest.

Da es sich bei den Schließungen um erweiterte Vorsichtsmaßnahmen und nicht etwa eine Vorschrift der Regierung handelt, entscheiden die Unternehmen selbst über den Zeitraum ihrer Produktionsstopps. Weil in den Fällen von Rolex und Patek Philippe keine aktuelleren Informationen bekannt sind, ist aktuell (Stand: 11.04.) von einer Fortführung der Herstellung seit dem 28. März auszugehen. Bei anderen Herstellern scheint eine baldige Rückkehr zur Produktion sehr wahrscheinlich, falls diese noch nicht eingetreten ist. Von Normalität kann aber selbst danach noch keine Rede sein, vor allem in Hinblick auf geplante Neuvorstellungen.

Keine Messen: Präsentationen verschoben

Die Schwierigkeit für viele Marken liegt im gleichzeitigen Ausfall beider großer Messen. Normalerweise hätten die Baselworld und Genfer Watches and Wonders als renovierte, zeitlich zusammengelegte Veranstaltungen eine innovative Plattform zur Präsentation neuer Uhren bereitgestellt.

Jetzt, da die Events vom 25. April bis 5. Mai nicht stattfinden werden und auf 2021 verschoben sind, müssen die Marken ihre eigenen Wege verfolgen. Dabei beobachten wir sehr unterschiedliche Ansätze: So zeigt sich Patek Philippe besonders vorsichtig und hat die Vorstellung seiner neuen Modelle vorerst auf 2021 verschoben. Verständlich, denn neue Ereignisse könnten jederzeit zur Streichung eines verfrühten Termins führen. Eine bedachte Strategie, der auch andere Unternehmen wie beispielsweise Rolex folgen könnten.

Andere Uhrenmarken setzen auf eine digitale Präsentation ihrer neuen Editionen. Dabei zeigt sich, dass uns trotz Krise einige spannende Neuerungen wie beispielsweise die Hublot Big Bang Integral erwarten: Ausgestattet mit integriertem Armband, bringt das mindestens 20.000 Euro teure Luxusmodell frischen Wind in die Produktpalette aus Nyon. Breitling hingegen setzt seine aktuelle Serie erfolgreicher Re-Editions mit der Top Time Limited fort, die einen auffälligen Klassiker der Sechziger wiederbelebt.

Und Tag Heuer erweitert seine beliebte Diver-Familie mit der GMT Edition der Aquaracer Kollektion um ein funktionales Zwei-Zeitzonen-Modell. Beispiele, die angesichts der aktuellen Ausnahmesituation besonders erfreulich sind: Sie zeigen, dass wenigstens ein Teil der alten Normalität geblieben ist und geben Hoffnung auf eine baldige Besserung.

Digitale Vertriebswege auf den Vormarsch

Neben der Vorstellung neuer Zeitanzeiger ist auch deren Verkauf sehr stark von der Pandemie betroffen. Dabei könnte die vorübergehende Schließung von Juwelieren und Fachhändlern vor allem mit langfristigen Effekten einhergehen – zum Beispiel, wenn Kunden in diesen Tagen den Online-Handel für sich entdecken und zukünftig an diesem Vertriebsweg festhalten.

Ein Wandel, der einige Hersteller zu bisher unvorstellbaren Maßnahmen zwingt: So erlaubt Patek Philippe wegen des Shutdowns einer Vielzahl seiner Händler den Online-Verkauf. Damit folgt die Genfer Traditionsmarke dem Beispiel vieler anderer Hersteller, die erst in den letzten Jahren auf das Thema E-Commerce aufmerksam geworden sind. Vorbei die Zeiten, in denen der einzige Weg zur Luxusuhr ins Fachgeschäft führte. Es scheint, als würde die Krise zur Beschleunigung eines ohnehin schon fälligen Wandlungsprozesses beitragen.

Uhrenbranche in Gefahr? Die Folgen der Krise

Mit ihrem stärkeren Fokus auf den Internethandel vollziehen konservative Hersteller eine Veränderung, die zu Zeiten des Coronavirus überlebenswichtig ist.

Wären alle Geschäfte und der Online-Vertrieb gleichzeitig geschlossen, so könnte der wochenlange Shutdown fatale Auswirkungen bis hin zur Insolvenz einiger Unternehmen haben.

Aber dazu wird es nicht kommen. Denn in der bisherigen Phase der Krise haben große wie kleine Player der Uhrenbranche unter Beweis gestellt, dass gesellschaftliche Verantwortung mit wirtschaftlicher Weitsicht vereinbar ist. Eine Verbindung, die auch in zukünftig schwierigen Phasen des Wirtschaftszyklus von entscheidender Bedeutung sein wird. Gehen die Hersteller also gestärkt aus der aktuellen Situation hervor? Es wäre zumindest eine realistische Annahme.

Wie es jetzt weitergeht

Für die Uhrenbranche hat die nähere Zukunft jetzt höchste Priorität. Es gilt, die Krise auf digitalem Wege zu überwinden und die Rückkehr zur Normalität vorzubereiten. Wann genau das geschehen wird, ist trotz verlangsamter Ausbreitungsgeschwindigkeit des Virus in Deutschland und der Schweiz nicht absehbar. Zunächst ist vorgesehen, die Baselworld auf den Zeitraum vom 28. Januar bis 2. Februar 2021 zu verschieben; für die Watches and Wonders Geneva 2021 ist noch kein genauer Termin vorgesehen.

Diese Messen werden als entscheidender Schritt dienen, um die Marken zur medialen Aufmerksamkeit der Prä-Corona-Zeit zurückzuführen. Es gibt Kritiker, die das Konzept der Messe schon vor Jahren für tot erklärt haben. Jetzt, wo die großen Events fehlen, wird die hohe Bedeutung der klassischen Veranstaltungen deutlicher denn je. Für manche Dinge ist der Online-Handel eben kein Ersatz.

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Nach wie vor haben die meisten Luxusuhrenmarken ihren Sitz in der Schweiz. Das heißt jedoch nicht, dass ihre deutschen Wettbewerber sich nicht neben ihnen auf den internationalen Märken behaupten könnten. Im Gegenteil: Deutsche Luxusuhren werden bei vielen Uhrenfans immer beliebter und sind weltweit in unzähligen Privatkollektionen vertreten. Wir stellen unseren Leserinnen und Lesern in diesem Beitrag einige der wichtigsten deutschen Uhrenmarken und -regionen vor.

Uhren aus dem Schwarzwald – nicht nur mit Kuckuck

Die Schwarzwälder Kuckucksuhr steht im Ausland beinahe ebenso klischeehaft für deutsche Produkte und deutsche Tradition wie die bayerische Lederhose, der Maßkrug voll Bier oder der Hut mit dem Gamsbart. Und ebenso wie die genannten Beispiele verdeckt sie oftmals den Blick auf die Tatsache, dass gerade der Schwarzwald weitaus mehr zu bieten hat als hölzerne Kuckucksuhren. Vielmehr ist er bis heute einer der wichtigsten Standorte der Uhrenindustrie in Deutschland, wenngleich die Zahl der Hersteller in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts deutlich abgenommen hat und einige einst klangvolle Namen inzwischen vom Markt verschwunden sind.

Dass ausgerechnet im Schwarzwald schon früh eine überregional bedeutende Uhrenproduktion entstanden ist, hat mehrere Gründe. Zum einen wurde diese Entwicklung durch den Holzreichtum der Region begünstigt, denn die ersten in größeren Stückzahlen handwerklich hergestellten Uhren bestanden überwiegend aus Holz. Zum anderen bildete sich im Schwarzwald relativ zeitig eine Arbeitsteilung zwischen verschiedenen, auf bestimmte Einzelteile und Komponenten spezialisierten Zulieferern und den Uhrmachern heraus, die den Produktionszeitraum für eine Uhr von einer Woche um 1750 innerhalb von etwa dreißig Jahren auf einen Tag verkürzte. Dazu kamen überregionale Vertriebsstrukturen, die zur Verbreitung der Schwarzwälder Uhren beitrugen und halfen, immer mehr und größere Absatzmärkte zu erschließen.

Junghans und Hanhart – zwei bis heute erfolgreiche Schwarzwälder Marken für deutsche Luxusuhren

Neben mehreren kleineren Firmen sind es heute vor allem die beiden Uhrenhersteller Junghans und Hanhart, die die Tradition der Schwarzwälder Uhrenindustrie fortführen. Interessanter Weise ist Hanhart heute eine deutsche Uhrenmarke, ihre Ursprünge liegen jedoch in der Schweiz. Das Unternehmen war 1882 von Johann Adolf Hanhart im schweizerischen Diessenhofen gegründet, 20 Jahre später jedoch nach Schwenningen im Schwarzwald verlagert worden. Grund dafür sollen vor allem Schwierigkeiten bei der Rekrutierung einer ausreichenden Zahl von Uhrmachern in der Schweiz gewesen sein.

Am neuen Standort entwickelte sich die Firma schnell zur größten Manufaktur der Umgebung und konnte in den 1920er Jahren weltweite Aufmerksamkeit auf sich lenken, als sie die erste für größere Kundenkreise erschwingliche Stoppuhr der Welt auf den Markt brachte. Heute hat Hanhart seinen Sitz in Gütenbach und ist vor allem für Stoppuhren und hochwertige Chronographen bekannt. Neben modernen Pilotenuhren und Fliegerchronographen umfasst Hanharts Kollektion heute auch eine Reihe von Modellen im Retro-Design.

Sie erinnern an die sehr erfolgreichen Eindrücker-Chronographen, die in den 1930er und 1940er Jahren an die Marine und an die Luftwaffe geliefert worden waren, und an die Fliegeruhren, die in den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg für einen erneuten Aufschwung der Marke sorgten. Im Unterschied dazu ist Junghans – vor dem Ersten Weltkrieg zeitweise sogar Weltmarktführer in der Uhrenproduktion – heute vor allem für deutsche Uhren im Bauhausstil sowie für den Einsatz innovativer Technologien wie der Funksteuerung oder der Solarenergienutzung bei Luxusuhren bekannt.

Die Kooperation mit dem berühmten Bauhausschüler, Designer und Architekten Max Bill wirkt in der Modellpalette bis heute nach und bringt bis in die Gegenwart immer wieder Entwürfe hervor, die durch ihre dezente Schlichtheit und die Fokussierung auf das Wesentliche begeistern.

Glashütter Uhrenhersteller – sächsische Konkurrenz für die führenden Schweizer Marken

Ein Städtchen, das deutlich weniger als 10.000 Einwohner hat und im Tal der Müglitz im Osterzgebirge liegt, – das ist der Ort, an dem einige der teuersten Armbanduhren der Welt gefertigt werden. Schon seit Mitte des 19. Jahrhunderts ist Glashütte das Zentrum sächsischer Uhrenherstellung schlechthin – und inzwischen wohl der weltweit bekannteste Produktionsort für deutsche Luxusuhren.

Von Marken wie Glashütte Original, Union, Nomos, Mühle und Bruno Söhnle werden dabei nicht nur die oberste Spitze, sondern auch alle anderen Preiskategorien für Luxusuhren abgedeckt. Der bis heute anhaltende Erfolg der Glashütter Uhrenindustrie ist übrigens ein Beispiel für die überaus gelungene Transformation einer einstigen Bergbauregion. Der Silberbergbau, der Sachsen einst reich gemacht hatte, war in Glashütte stets weniger ertragreich gewesen als an zahlreichen anderen Standorten im Erzgebirge. Und im 19. Jahrhundert zeichnete sich schließlich ab, dass es früher oder später ganz damit zu Ende gehen würde. Die königlich-sächsische Regierung erkannte das Problem und war bestrebt, Alternativen zu fördern.

Als Geburtsstunde der Glashütter Uhrenindustrie gilt die Initiative von Ferdinand Adolf Lange, der selbst eine solide Uhrmacherausbildung an der Technischen Bildungsanstalt zu Dresden durchlaufen und sein Wissen in der Schweiz vervollkommnet hatte. 1845 begann er mithilfe eines Darlehens der sächsischen Regierung mit dem Aufbau einer eigenen Uhrenproduktion in Glashütte und mit der systematischen Ausbildung junger Uhrmacher. Neben traditionsreichen Glashütter Marken wie Lange, Union und Glashütte Original gibt es heute auch einige noch relativ junge Hersteller, die deutsche Uhren für den Luxusuhrenmarkt fertigen. Mühle, ein renommierter Anbieter von nautischen Instrumenten und Marinechronometern, bietet längst auch eine vielfältige Palette hochwertiger Armbanduhren an.

Die noch relativ junge Manufaktur Nomos verbindet traditionelles Uhrmacherhandwerk mit einem ganz eigenen, modernen Design, das ihren Produkten einen hohen Wiedererkennungswert – und eine seit Jahren wachsende Fangemeinde – beschert. Und mit dem Uhrenatelier Bruno Söhnle gibt es im Kreis der Glashütter Uhrenhersteller auch eine Marke, die sich vor allem auf hochwertige deutsche Uhren zu erschwinglichen Preisen konzentriert.

Sinn Spezialuhren: deutsche Luxusuhren aus der Finanzmetropole

Der 1961 von Helmut Sinn gegründete Uhrenhersteller Sinn Spezialuhren nimmt auf dem Markt für deutsche Luxusuhren in gewisser Weise eine Sonderstellung ein. Denn seine Existenz ist nicht einem regionalen Trend oder einer behutsam stimulierten Industrialisierung zu verdanken, sondern allein dem unternehmerischen Geist und dem hohen Qualitätsanspruch eines begeisterten Piloten und Fluglehrers. Dieser startete 1961 in Frankfurt-Rödelheim seine eigene Uhrenproduktion und fokussierte sich dabei zunächst auf Pilotenuhren und Fliegerchronographen.

Die Bezeichnung “Spezialuhren” deutet bereits darauf hin, dass die meisten Modelle, die diese deutsche Uhrenmarke aus Frankfurt produziert, speziell auf die Bedürfnisse bestimmter Zielgruppen zugeschnitten sind.

So gibt es neben Fliegeruhren beispielsweise sogenannte Einsatzzeitmesser, die etwa bei Militär sowie bei Polizeikräften und Rettungsdiensten Verwendung finden, Taucheruhren und, last but not least, die bekannten Frankfurter Finanzplatzuhren.

Letztere sind nicht nur elegante Luxusuhren, sondern vor allem auch sehr praktisch für all jene, die im Geschäftsleben häufig Kalenderfunktionen oder Anzeigen zusätzlicher Zeitzonen benötigen. Ein besonderes Charakteristikum der Marke Sinn besteht darin, dass sie zahlreiche technische Lösungen und Materialien verwendet, die im eigenen Haus entwickelt worden sind,- und zwar häufig vom Unternehmensgründer selbst oder zumindest unter seiner maßgeblichen Mitwirkung.

Einige bekannte Beispiele dafür sind etwa die Ar-Trockenhaltetechnik zur Erhöhung der Funktions- und Beschlagsicherheit, die Tegiment-Technologie zur Verbesserung der Kratzfestigkeit von Oberflächen oder die Temperaturresistenztechnologie, die ein problemloses Funktionieren mechanischer Uhren in einem Temperaturbereich von minus 45 bis plus 80 Grad Celsius möglich macht.

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