Höher, schneller, weiter: Die Pioniere

Um Longines´ Verbindung zu den größten Namen der Luftfahrt zu verstehen, müssen wir ein ganzes Jahrhundert in der Zeit zurückreisen. Anders als heute, zählt der 1832 gegründete Hersteller damals zu den prominentesten Adressen der Uhrenindustrie und hat schon 73 Jahre Erfahrung, als Hans Wilsdorf eine Marke namens Rolex gründet.

1919 zum Lieferanten der Internationalen Aeronautischen Vereinigung ernannt, konstruiert das Unternehmen aus Saint Imier im Jahr 1927 die legendäre Weems-Navigationsuhr und ist spätestens in aller Munde, als einer seiner Zeitanzeiger den weltberühmten Nonstop-Atlantikflug Charles Lindberghs in der “Spirit of St. Louis” begleitet. Damit etabliert sich Longines als Nonplusultra der aviatischen Zeitmessung und lässt zukünftigen Piloten praktisch keine Wahl – wer das Beste haben will, greift zu einem Zeitanzeiger mit der geflügelten Sanduhr im Zifferblatt.

So auch Amelia Earhart, als sie am 20. Mai 1932 im kanadischen Neufundland mit dem Ziel Paris in die Lüfte steigt. Zwei Stunden später beobachtet die Pilotin mächtige Wolken und Eisbildung an den Tragflächen – eine lebensbedrohliche Gefahr für ihre Mission. Dennoch gelingt es ihr, eine sichere Notlandung im nordirischen Londonderry durchzuführen und damit zur weltweit ersten Frau zu werden, die den Atlantik im Alleinflug überquert.

Nicht weniger beeindruckend ist Howard Hughes Leistung: Dem amerikanischen Unternehmer gelingt 1938 die bis dato schnellste Weltumrundung. In New York startend, fliegt er über Paris, Moskau, Omsk, Jakutsk, Anchorage und Minneapolis zu seinem Abflughafen zurück. Die Zeit: 3 Tage, 19 Stunden und 14 Minuten – offiziell festgehalten von Longines.

Von Höhenrekorden bis zum Südpol

Neben großen Entfernungen begleiteten die robusten Instrumente des Herstellers auch schwindelerregende Höhen. Ein Fachgebiet, in dem Elinor Smith ähnlich prominent ist wie Abraham Louis Breguet in der Horologie. Im Alter von 16 Jahren wird sie 1927 zur jüngsten lizensierten Pilotin der Welt, stellt 1930 mit 8.357 Metern den weiblichen Höhenrekord auf und übertrifft sich ein Jahr später selbst, als sie mit ihrer Longines am Handgelenk auf 9.929 Meter aufsteigt.

Viertes und letztes Mitglied des Quartetts ist Paul-Emile Victor: Als Initiator der französischen Polarexpeditionen nach dem Zweiten Weltkrieg bekannt, nutzt er insgesamt drei Chronometer der Schweizer Marke für seine Flugreisen in die kältesten Regionen der Erde. 17 erfolgreiche Antarktis- und 14 Grönlandexpeditionen sprechen für ein außergewöhnliches Lebenswerk.

Spirit: Zwei Editionen im Aviatik-Stil

Es ist also ein großes Erbe, an das die neue Longines Spirit anknüpfen möchte. Somit verwundert es kaum, dass alle Varianten des Newcomers über eine Reihe typischer Fliegeruhren-Merkmale verfügen: Große Krone, Höhenring und Rauten-Indizes sind ebenso charakterisierend wie die überdimensionierten Zeiger mit Leuchtmasse und die arabischen Ziffern. Gleichzeitig liefern die Gehäuse ein Wechselspiel aus polierten, matten und satinierten Oberflächen – ein Pluspunkt, der für mehr Reiz und einen hochwertigeren Eindruck gegenüber monotonen Gestaltungen sorgt.

Zu den Versionen

Das Spektrum setzt sich aus einem 40 Millimeter großen Modell mit reiner Datumsanzeige (Ref. L3.810.4) und einem 42 Millimeter großen Chronographen (Ref. L3.820.4, ebenfalls mit Datum) zusammen. Beide Edelstahluhren sind jeweils in drei verschiedenen Zifferblattfarben erhältlich: So sorgt Mattschwarz für die bestmögliche Lesbarkeit und nobelste Erscheinung, während Silber ein klassisch-dezentes Gesamtbild erzeugt. Ein wenig Fantasie vorausgesetzt, erinnert seine strahlende Erscheinung an die Polarmissionen Paul-Emile Victors.

Unser persönlicher Favorit ist aber Dunkelblau mit Sonnenschliff: Historisch und modern zugleich, erzeugt es aus jedem Winkel ein luxuriöses Schimmern und verleiht der Spirit ihren wohl stärksten Charakter. Die perfekte Abrundung ermöglicht ein blaues Lederband, welches Teil einer großzügigen Auswahl an Metall- und Lederbändern ist.

Zwar ist die neue Serie nicht die umfangreichste in Longines´ Portfolio, ein gewisses Maß an Individualisierung ist aber durchaus möglich.

Ausschließlich Automatikwerke mit Silizium-Spiralfeder

Beim Blick auf die inneren Werte wird die Premium-Positionierung der Spirit Kollektion innerhalb der Markenwelt aus Saint-Imier deutlich: Keine Quarzwerke, sondern ausschließlich Automatikkaliber treiben die modernen Fliegeruhren an. Dabei greift der Chronograph auf das L688.4 (Basis: ETA A08.L01) zurück, welches 60 Stunden Gangreserve und eine Chronometer-Zertifizierung der COSC vorweisen kann. Letztere besitzt auch das L888.4 (Basis: ETA A31.L11) des 40-Millimeter-Modells, übertrifft die Kraftreserve des Chronographen jedoch um 4 Stunden.

Beide Antriebe verbindet das Kürzel “.4” am Ende ihrer Bezeichnung, das den Einsatz einer Silizium-Spiralfeder verrät: Bis vor wenigen Jahren noch ein Feature der absoluten Oberklasse, punktet sie gegenüber herkömmlichen Spiralfedern mit einer höheren Robustheit und Präzision. Stichwort Robustheit: Alle Modelle der Longines Spirit verfügen über eine ordentliche Wasserdichtigkeit bis 100 Meter und beidseitig entspiegeltes Saphirglas. Die Herstellerpreise betragen 1.950 Euro für die 40-Millimeter- und 2.827 Euro für die 42-Millimeter-Chronographen-Version.

Fazit: Viel Geschichte und erstklassige Qualität zum fairen Preis

Reiche Historie, originelles Design und moderne Antriebstechnik: Mit der Spirit Kollektion lanciert Longines eine Reihe vielseitiger Pilotenuhren, die erschwingliche Preise mit kontemporärer Ästhetik verbinden. Nicht nur im Cockpit, sondern auch im Alltag und zum feinen Anzug wirken die Editionen passend.

Wer eine gewisse Begeisterung für die Luftfahrt besitzt und einen funktionalen Allrounder für jede Gelegenheit sucht, wird in der Preisklasse um 2.000 Euro kaum bessere Alternativen zur Spirit finden.

Der Beitrag Longines Spirit: 5-Star Chronographen ehren Fluglegenden erschien zuerst auf Uhrinstinkt Magazin.

Als Taktgeber des mechanischen Uhrwerks entscheidet die Spiralfeder maßgeblich über die Präzision der Zeitmessung. Im Laufe der Jahrhunderte stetig verbessert, erfährt das filigrane Bauteil seit 20 Jahren eine besondere Revolution: Den Einsatz von Silizium. Mit ihrer extremen Robustheit, Verlässlichkeit und Langlebigkeit präsentiert sich die Siliziumspirale als Lösung der Zukunft. Wir erklären das Geheimnis und die faszinierende Geschichte hinter der modernen Innovation.

Die Spiralfeder – Herzschlag des Uhrwerks

Die Geschichte der Spiralfeder reicht bis ins Jahr 1675 zurück, als der niederländische Physiker Christiaan Huygens an der Optimierung des Unruh-Spiralsystems arbeitet. Er realisiert, dass ein gleichmäßiger Takt des Zeitanzeigers nur mithilfe einer flexiblen Spiralfeder möglich ist: Sie bremst die Schwingung der Unruh, zieht sie zurück und lässt sie in die entgegengesetzte Richtung ausschwenken. Ein ebenso geniales wie notwendiges System, dessen Grundprinzip bis heute in jedem mechanischen Uhrwerk vorzufinden ist.

Huygens´ Entwicklung motiviert in den folgenden Jahrhunderten zahlreiche Uhrmacher zur Verbesserung der Spiralfeder. Mit Erfolg: Während Abraham Louis Breguet 1796 eine Steigerung der Präzision durch das Umbiegen der äußersten Windung erreicht (“Breguet-Spirale”), gelingt dem französischen Mathematiker Eduard Philips 60 Jahre später die Berechnung der perfekten Biegung. Als der Schweizer Ingenieur Reinhard Straumann 1931 schließlich die neuartige Materialmischung “Nivarox” entdeckt, scheint die Geschichte der Spiralfeder ein glückliches Ende gefunden zu haben – die Präzision und Verlässlichkeit ist höher als je zuvor. Ganze 70 Jahre lang sollte Straumanns Innovation das Nonplusultra in der Welt der Spiralfedern bleiben.

Forschung und Durchbruch bis hin zur Siliziumspirale

Doch spätestens 2001, als Ulysee Nardin in der Kollektion Freak zwei Hemmräder aus Silizium präsentiert, zeichnet sich eine neue Ära des mechanischen Uhrenbaus ab. Zunächst reagiert der Wettbewerb verhalten. Als die Luxusmarke jedoch kurz darauf die erste Unruhspirale aus dem neuartigen Werkstoff lanciert, verfallen die großen Player in einen Schockzustand: Patek Philippe, Rolex und die Swatch Group schließen sich zusammen, um die Forschung an der Siliziumspirale zu finanzieren.

Ein Durchbruch muss her. Um den Prozess zu beschleunigen, bezieht das mächtige Bündnis neben dem Schweizer Zentrum für Elektronik und Mikrotechnologie (CSEM) auch das Institut für Mikrotechnik der Universität Neuenburg in die Entwicklung ein. Konzentrierte Kräfte, die schon bald vor einer großen Herausforderung stehen. Denn genau wie gewöhnliche Metalle, reagiert das Halbmetall Silizium empfindlich auf Temperaturschwankungen: Hitze führt zur Ausdehnung, Kälte zur Schrumpfung. Ein Umstand, der mit der filigranen Struktur einer Spiralfeder unvereinbar ist. Glücklicherweise führt die eifrige Suche der Schweizer Allianz zu einer eleganten Lösung: So sorgt der Einsatz einer dünnen Siliziumoxid-Schicht für eine deutlich höhere Temperaturresistenz und Verlässlichkeit des Bauteils.

2006 geht die Technologie in der Patek Philippe 5350 in Serie, gefolgt von der schrittweisen Einführung in den renommierten Co-Axial-Kalibern der Marke Omega. Inzwischen erobern Siliziumspiralen alle Preisklassen, der Einstieg ist bereits für wenige hundert Euro mit dem Powermatic 80 Kaliber aus dem Hause Tissot möglich.

Überwältigend: Die Vielzahl der Vorzüge

Unabhängig der Preisklasse warten die modernen Spiralen mit einer Reihe entscheidender Vorteile gegenüber herkömmlichen Varianten auf. So besitzt die verwendete, monokristalline Form des Siliziums eine ähnliche Kristallstruktur wie Diamanten, wodurch der Werkstoff etwa 60 Prozent härter und 70 Prozent leichter ist als Stahl. Zusätzlich durch seine Korrosionsbeständigkeit und Resistenz gegenüber Magnetfeldern ausgezeichnet, punktet das Material mit einer hervorragenden Elastizität – die perfekte Voraussetzung für den Einsatz bei den hauchdünnen Spiralen.

Stichwort hauchdünn: Nicht selten führen starke Stöße bei konventionellen Ausführungen zu desaströsen Verformungen. Weil die Siliziumspirale bis zu fünfmal stärkere Krafteinwirkungen aushält, reduziert sie die Wahrscheinlichkeit einer solchen Verformung dramatisch. Übrigens profitieren auch andere Komponenten des Uhrwerks wie etwa Anker und Ankerrad vom Einsatz des Materials, da der Werkstoff über eine extrem glatte Oberfläche verfügt und somit einen Verzicht auf alternde Öle erlaubt.

Hochmodern und ausgefeilt: Die Herstellung

Ihre Stärken kann die Siliziumspirale nur ausspielen, wenn sie in hundertprozentiger Exaktheit hergestellt wurde. Das Verfahren besteht aus mehreren Schritten, wobei ein sogenannter Silizium-Wafer am Anfang des Prozesses steht: Dabei handelt es sich um eine rund 15 Zentimeter große Platte, aus der später etwa 600 Spiralen geätzt werden. Als erster Vorgang steht die Fotolithographie, bei der die Auftragung eines dünnen Fotolacks auf den Wafer erfolgt. Dieser Lack schützt den Werkstoff vor der anschließenden Behandlung des “Reaktiven Tiefenätzens”, bei der ätzende Gase für eine Abtragung des Materials bis zur anstrebten Höhe von rund einem Millimeter sorgen. Um den hauchdünnen Wafer unbeschadet von seinem Träger zu trennen, kommt eine spezielle Säure zum Einsatz. Noch immer im Wafer befestigt, werden die winzigen Spiralen nun stichprobenartig ausgemessen, woraufhin die Oxidierung zur Herstellung der genannten Temperaturresistenz erfolgt.

Wie unglaublich filigran diese Arbeitsschritte sind, veranschaulicht die Höhe der Oxidschicht von gerade einmal 0,003 Millimetern. Insgesamt vergehen drei Wochen, bis die Siliziumspirale aus dem Wafer getrennt und anschließend im Kaliber verbaut werden kann. Drei Wochen, in denen ein breites Spektrum chemischer Verfahren zur Kreation eines faszinierenden Resultats genutzt wurde. Jahre, wahrscheinlich sogar Jahrzehnte wird das kleine Bauteil am Handgelenk seines Trägers für hohe Präzisionswerte sorgen – egal ob im Tissot Powermatic 80, einer Co-Axial-Omega oder einer exklusiven Patek Philippe. Damit führt uns die kleine Spirale eindrucksvoll vor Augen, warum unsere Begeisterung für mechanische Meisterwerke so groß ist.

Der Beitrag Die Siliziumspirale erschien zuerst auf Uhrinstinkt Magazin.