Das Genie des Dr. Straumann 

Die Vorgeschichte des Werkstoffs geht bis ins Jahr 1675 zurück, als der niederländische Physiker Christiaan Huygens die weltweit erste Spiralfeder konzipierte. Sie verbesserte den gleichmäßigen Gang mechanischer Uhrwerke erheblich, setzte aber auch einen jahrhundertelangen Prozess der Optimierung in Gang. Während sich anfängliche Pioniere wie Abraham Louis Breguet auf die Form der hauchdünnen Feder konzentrierten (Stichwort Breguet-Spirale), richteten spätere Ingenieure ihren Fokus auf das Material. Denn trotz der besten Ausformung wurde klar, dass der ursprünglich verwendete, meist unlegierte Stahl mit einer hohen Rostanfälligkeit und dem Verlust der Spannkraft bei steigenden Temperaturen einhergeht. Dadurch ist Ungenauigkeit vorprogrammiert. 

Einen ersten Lösungsversuch gab es 1919, als der französisch-schweizerische Physik-Nobelpreisträger Charles Édouard Guillaume den Werkstoff Elinvar (élasticité invariable) patentierte. Doch die innovative Legierung aus Stahl, Nickel und Chrom stellte sich schon bald als zu weich heraus, was für Unpräzision aufgrund einer niedrigen Unruh-Amplitude sorgte. Erst 1933 gelang dem Schweizer Uhrentechniker und Feinmechaniker Dr. Reinhard Straumann (1892-1967) der entscheidende Durchbruch: Seine Nivarox-Mischung ist bis heute der Favorit in der Uhrenherstellung und glänzt mit einer Reihe wertvoller Eigenschaften für Unruhspiralen. Nicht nur die hohe Robustheit und der stabile Gang, sondern auch eine hohe Resistenz gegenüber Magnetfeldern begründet die Überlegenheit des Materials gegenüber früheren Mischungen.  

Das Geheimnis der Zusammensetzung 

Obwohl Straumanns grundlegende Rezeptur im entsprechenden Patent nachzulesen ist, hielt er wichtige Einzelheiten der Zusammensetzung unter Verschluss. Details, die heute nur dem Schweizer Unternehmen Nivarox-FAR bekannt sind. Die Swatch-Tochter ist mit Abstand der wichtigste Hersteller von Spiralfedern und dürfte (verständlicherweise) kein Interesse an der Veröffentlichung des Materialmixes haben. Nichtsdestotrotz kennt man heute den größten Teil des Geheimnisses, weil Forscher in den letzten Jahrzehnten beinahe perfekte Nachbildungen des Werkstoffes erzielen konnten. So sind nicht nur die Klassiker Stahl und Nickel, sondern auch Titan, Beryllium, Kobalt, Molybdän und Wolfram enthalten.  

Temperaturkoeffizient: Wo der Werkstoff punktet 

Warum diese Mischung so gut ist, zeigt ein Blick auf ihren Temperaturkoeffizienten. Dabei handelt es sich um eine zentrale Kennziffer bei Unruhspiralen, die deren Gangabweichung in Abhängigkeit von äußeren Temperaturschwankungen angibt. Perfekt wäre ein Temperaturkoeffizient von null Sekunden, also ein vollkommen isochron laufendes und von äußeren Einflüssen unabhängiges Uhrwerk. Klassische Spiralfedern aus Stahl oder Bronze sind weit davon entfernt: Hier kann eine Absenkung der Außentemperatur um ein Grad Celsius bereits zu zehn Sekunden Gangabweichung pro Tag führen. Straumanns Werkstoff hingegen erreicht einen Temperaturkoeffizienten von etwa 0,5 Sekunden pro Tag, was ihn rund zwanzig Mal (!) so präzise wie herkömmliche Spiralfedern macht. Wenn das mal kein Wort ist.  

In welchen Uhren finden wir das innovative Material? 

Seit diese Überlegenheit der Nivarox-Mischung bekannt ist, hat eine stetige Weiterentwicklung zu sinkenden Herstellungskosten und damit einer hohen Massentauglichkeit geführt. Nicht nur Luxusuhren, sondern auch mechanische Einsteigermodelle können deshalb von den Vorzügen des Werkstoffes profitieren. Wie verbreitet die Mischung in der Uhrenherstellung ist, verdeutlicht die enorme Marktmacht des Großproduzenten Nivarox-FAR: 1984 entstanden und heute zur Swatch Group gehörend, beliefert er über 90% der Schweizer Uhrenindustrie mit seinen filigranen Komponenten und kann damit als faktischer Monopolist betrachtet werden. Was zunächst nach mangelndem Wettbewerb und somit eher unvorteilhaft klingt, ist in Wahrheit eine Win-Win-Situation: Die lange Erfahrung und das vollständige Wissen um Straumanns Erfindung erlauben dem Hersteller eine äußerst günstige Produktion der fortschrittlichen Unruh-Spiralen-Kombinationen.  

Die Ablösung durch Silizium: Nur eine Frage der Zeit 

So hervorragend die Eigenschaften der metallenen Legierung auch sein mögen – die Zukunft gehört ihr nicht. Bereits vor zwei Jahrzehnten musste sie ihre Vorreiterrolle an das Halbmetall Silizium abgeben, welches nahezu alle Vorzüge der Nivaroxmischung übertrifft. Temperaturkoeffizient? Niedriger. Stabilität und Elastizität? Höher. Schutz vor Magnetfeldern und Stoßsicherheit? Noch besser. Bis vor wenigen Jahren waren diese Vorteile jedoch irrelevant, weil Siliziumspiralen einem viel zu aufwendigen Herstellungsverfahren unterlagen und nur wenige Luxusuhren – wie etwa die Ref. 5350 aus der Manufaktur Patek Philippe von 2006 – mit ihnen ausgestattet waren. Doch die Zeiten haben sich geändert. Heute verfügen etwa 90% der mechanischen Uhren Patek Philippes über eine Siliziumspirale und die innovative Erfindung dringt in immer tiefere Preissegmente vor.  

Waren die Co-Axial-Modelle von Omega wie etwa die Moonwatch Co-Axial, Seamaster Aqua Terra Co-Axial  oder De Ville Prestige Co-Axial vor wenigen Jahren noch der günstigste Weg zum Silizium, ist der Werkstoff inzwischen im dreistelligen Preisbereich angekommen. Das beste Beispiel ist die Tissot Gentleman Powermatic 80 Silicium: Den Vorzügen ihrer Spiralfeder stehen 80 Stunden Gangreserve zum Herstellerpreis von 790 Euro gegenüber.

Damit gibt sie den Ton für zukünftige Materialien in der Uhrenherstellung an: Straumanns Patent wird allmählich verschwinden, während neue Entwicklungen seinen Platz einnehmen. Die Ära der metallenen Spiralfeder sieht ihrem Ende entgegen. Nicht nur Silizium, sondern auch weitere Ideen wie etwa künstliche Diamanten oder der Glaskeramik-Werkstoff Zerodur werden diesen Prozess beschleunigen. Enthusiasten dürfen sich also auf eine Uhrenwelt freuen, die präziser und fortschrittlicher sein wird als je zuvor. 

Der Beitrag Nivarox – Werkstoff der Uhrenherstellung erschien zuerst auf Uhrinstinkt Magazin.

Wer Qualität und Eleganz zum kleinen Preis sucht, ist bei der Tissot Gentleman Kollektion an der richtigen Adresse. Der beliebte Zeitanzeiger erscheint sowohl mit Quarz- als auch Automatikwerk, wobei letzteres über eine innovative Siliziumspirale verfügt und satte 80 Stunden Gangreserve bereitstellt. Aber lohnt sich der Mehrpreis zur günstigeren Quarz-Version? Wir vergleichen die Powermatic 80 Silicium mit ihrem elektronischen Schwestermodell und erklären die wichtigsten Unterschiede.

Warum die Gentleman so gelungen ist

Im Fokus der Schweizer Modellfamilie stehen klassische Linien und ausgewogene Proportionen: Zur umfangreichen Tissot T-Classic Serie gehörend, verfügen alle Editionen über einen moderaten Durchmesser von 40 Millimetern und entsprechen dem Prototyp einer zeitlosen Armbanduhr. Ließe man ein Kind einen Zeitanzeiger malen, so würde er der Gentleman wahrscheinlich sehr nahekommen.

Simples Zifferblatt, polierter Edelstahl, Datumsanzeige bei drei Uhr – praktisch wie ästhetisch leistet sich die Reihe keine Schwächen. Das Spektrum umfasst insgesamt 18 Varianten, die fünf Zifferblattfarben (schwarz, blau, braun, silber und gold) enthalten und die Entscheidung zwischen Leder- und Metallband aufwerfen.

Stichwort Entscheidung: In Sachen Uhrwerk stehen zwei Optionen zur Wahl, unter denen die Quarz-Version zunächst deutlich sinnvoller erscheint. Mit Preisen ab etwa 300 Euro sind die elektronischen Modelle nicht einmal halb so teuer wie die günstigsten Silicium-Varianten und übertreffen die Präzision der mechanischen Zeitanzeiger um Längen. Warum also sollte man mindestens 750 Euro für die Automatikuhren opfern? Die Antwort verrät ein näherer Blick auf die Tissot Gentleman Powermatic 80 Silicium.

Spitzentechnologie zum erschwinglichen Preis: Die Siliziumfeder

Denn im Innern der Herrenmodelle arbeitet eine Innovation, die noch vor 15 Jahren den exklusivsten Rängen des Uhrenbaus vorbehalten war – die Silizium-Unruhfeder, häufig auch Siliziumspirale oder einfach Siliziumfeder genannt.

Genau wie eine gewöhnliche Spirale, verleiht sie dem Uhrwerk durch ihre konzentrische Auf- und Abwindung einen gleichmäßigen Takt und ist für eine verlässliche Zeitanzeige unverzichtbar. Der große Unterschied zur Standardfeder liegt im Material: Silizium ist nicht nur temperaturstabiler und flexibler, sondern auch korrosionsbeständiger als herkömmliche Werkstoffe. Als größter Vorteil des kristallinen Materials stechen seine antimagnetischen Eigenschaften hervor, die die Präzision und Robustheit der Mechanik gleichermaßen erhöhen.

Ein langer Weg war nötig, bis diese Technologie für unter 1.000 Euro in der Gentleman Silicium realisiert werden konnte. Erstmals 2001 im Luxusmodell Ulysee Nardin Freak verbaut, sorgte die Innovation für Furore in der Uhrenwelt und diente den größten Herstellern der Branche als Anstoß zu intensiver Forschungsarbeit. Im Jahr 2006, nachdem Rolex, Patek Philippe und die Swatch Group in Zusammenarbeit Unsummen für das Projekt ausgegeben hatten, fand die Siliziumspirale in der Patek Philippe 5350 ihre Serienreife, wobei “Serie” angesichts der geringen Stückzahlen und hohen fünfstelligen Preise relativ zu verstehen ist. Schrittweise wurde die Technologie auch in günstigeren Modellen – wie etwa den Omega Co-Axial Kalibern – verfügbar und kann heutzutage in effizienter Produktion hergestellt werden.

Außen traditionell, innen Vorreiter: Die Silicium-Version überzeugt

So zum Beispiel in der Tissot Gentleman Powermatic 80 Silicium. Sie ist aktuell der erschwinglichste Weg zur Siliziumspirale, was den Zeitanzeiger für Liebhaber des mechanischen Uhrenbaus hochinteressant macht. Quarz mag vielleicht präziser und billiger sein, aber in puncto Besonderheit und Faszination stehen die elektronischen Varianten weit hinter der Silicium. Sagen wir es so: Wer in erster Linie einen funktionalen Begleiter im Alltag sucht, trifft mit der Quarz-Gentleman eine rationale und ökonomische Entscheidung. Enthusiasten aber greifen zur Silicium-Version.

Denn nicht nur die fortschrittliche Spirale des Kalibers Powermatic 80.811, sondern auch die Gangreserve des Antriebs sticht aus der Masse hervor: 80 Stunden wären selbst im absoluten Luxussegment keine Selbstverständlichkeit. Als Basis des Automatikwerks dient das bewährte ETA 2824-2, das mit einer Frequenz von 21.600 Halbschwingungen pro Stunde (3 Hz) tickt und erfahrungsgemäß sehr ordentliche Präzisionswerte auf die Beine stellt. Wie bei Tissot üblich, verfügt der Zeitanzeiger über einen transparenten Gehäuseboden für nähere Einblicke in die filigrane Mechanik.

18 Karat Gold für einen exklusiven Touch

Unter den 18 Varianten der Gesamtkollektion finden wir zwölf Silicium-Modelle, die in zwei verschiedenen Preisklassen angesiedelt sind. Wer reinen Edelstahl und einen dezenten Auftritt bevorzugt, ist für 750 beziehungsweise 790 Euro (Herstellerpreise) im Spiel. Deutlich exotischer präsentieren sich jene Mischungen mit 18-karätiger Rotgoldlünette, die 1.240 oder 1.300 Euro kosten.

Ein luxuriöser, aber keineswegs unangenehmer oder kitschiger Akzent, der durch Indizes und Zeiger aus dem begehrten Werkstoff ergänzt wird. Angesichts der breiten Auswahl empfehlen wir jedem Interessenten, einen näheren Blick auf die Kollektion zu werfen und idealerweise eine Nacht über die Entscheidung zu schlafen.

Und wie geht es mit der Siliziumspirale weiter? Es ist zu erwarten, dass mittelfristig alle Marken der Swatch-Group auf die überlegene Technologie setzen werden und diese letztlich zum neuen Standard der mechanischen Einsteigerklasse wird. Das dürfte allerdings noch einige Jahre dauern. Bis dahin wird die Gentleman Silicium – trotz zu erwartender Neuerscheinungen mit derselben Technik – wohl eher die Ausnahme bleiben und nichts von ihrer heutigen Attraktivität verlieren. Fast schon symbolisch zeigt sie, wie schnell sich selbst eine jahrhundertealte Industrie verbessern kann und neue Wege in die Zukunft bestreitet. Wir sind gespannt, welche weiteren Technologien uns zukünftig noch erwarten werden.

Der Beitrag Tissot Gentleman Powermatic 80 Silicium erschien zuerst auf Uhrinstinkt Magazin.