Lange war es ein Gerücht, jetzt haben wir die Bestätigung: Der französische Luxuskonzern Kering verkauft die beiden Uhrenmarken Girard-Perregaux und Ulysse Nardin. Noch in der ersten Jahreshälfte 2022 soll die Transaktion in Form eines Management-Buyouts vollzogen werden und die strategische Neuausrichtung Kerings unterstützen. Aber warum werden die Marken verkauft? Und welche Zukunft erwartet die traditionsreichen Manufakturen? Wir erklären die Hintergründe.

Große Visionen: Die Übernahme der Marken

Als Kering zwischen 2008 und 2011 die Marke Girard-Perregaux von den Macaluso-Erben übernimmt, sind die Erwartungen optimistisch: Nicht nur Uhren als sichere, wachstumsorientierte Geldanlage innerhalb des Konzerns sind ein Argument, sondern auch die prestigeträchtige Historie des Herstellers. 1791 gegründet, zählt die Manufaktur aus La Chaux-de-Fonds zu den ältesten Uhrenmarken der Welt und sorgt regelmäßig mit High-End-Komplikationen für Aufsehen – von Minutenrepetitionen bis Tourbillons und den typischen drei Brücken.

Gleiches gilt für Ulysse Nardin: 2014 von den Erben des Ex-CEOs Rolf Schnyder gekauft, soll die 1846 gegründete High-End-Marke aus Le Locle für steigende Uhrenverkäufe sorgen. Auch der exotische Charakter Ulysse Nardins innerhalb des Luxussegments wird als Vorteil angesehen, weil sich Kollektionen wie die Ulysse Nardin Freak radikal vom Wettbewerb abgrenzen.

Fehlinvestition und enttäuschendes Wachstum

In Anbetracht des positiven Ausblicks, den beide Hersteller versprechen, zögert Kering damals nicht beim Kaufpreis. Der exakte Betrag ist unbekannt; Schätzungen legen gewaltige Übernahmekosten von 600 bis 800 Millionen Franken nahe. Eine Investition, die sich in den folgenden Jahren nicht auszahlt: Während die Marken unter den führungsstarken Vorbesitzern Macaluso und Schnyder noch ein florierendes Wachstum verzeichnen, können sich Girard-Perregaux und Ulysse Nardin innerhalb des Kering-Konzerns nicht behaupten. Neben dem fehlenden Zuwachs über die Jahre sind auch die absoluten Umsätze enttäuschend: Zusammengerechnet verbleiben beide Hersteller unterhalb eines durchschnittlichen Jahresumsatzes von 300 Millionen Franken. Zum Vergleich: Rolex allein erreicht 5,2 Millarden Franken im Jahr 2019.

Der Vergleich mit LVMH schmerzt

Dass die Luxusuhren der High-End-Manufakturen keinen nennenswerten Beitrag zum Erfolg des Konzerns leisten, ihn möglicherweise sogar bremsen, kommt beim Vergleich mit den LVMH-Marken besonders stark zum Ausdruck. Erst im Januar 2022 hält der konkurrierende Konzern seine digitale Watch Week ab, auf der die Neuheiten der vier Uhrenhersteller Bulgari, TAG Heuer, Zenith und Hublot stolz präsentiert werden. Erfolg, Wachstum, Selbstbewusstsein – alle Werte, die LVMH mit seinem Portfolio zum Ausdruck bringt, sind bei den Kering-Uhrenmarken Mangelware. Ein Problem, das den Konzern seit Jahren beschäftigt und eine zentrale Frage aufwirft: Sollen die prestigeträchtigen Hersteller behalten und durch teure Investitionen gestärkt werden oder ist ein Verkauf sinnvoller? Spätestens seit Sommer 2021 herrscht in der Führungsetage Kerings Einigkeit darüber, dass letztere Option präferiert ist.

Klarer Schlussstreich: Verkauf an das Management

Wiederholt erscheinen in den vergangenen Monaten News über eine angebliche Abspaltung der Hersteller. Sicherheit herrscht seit dem 24. Januar 2022, als Kering die Gerüchte bestätigt: Girard-Perregaux und Ulysse Nardin werden noch in der ersten Jahreshälfte aus dem Konzern scheiden. Wie der Verkauf exakt stattfinden wird, steht zum jetzigen Zeitpunkt noch nicht fest. Sicher ist jedoch, dass Kering die Sowind Gruppe, zu der die beiden Luxusmarken gehören, an das Management von Sowind verkaufen wird (Management-Buy-out). Eine Lösung mit Vor- wie Nachteilen: Während die Tatsache, dass die Luxusuhren-Produzenten nicht an die Konkurrenz von LVMH gehen, für Kerings Manager eine kleine Beruhigung sein dürfte, ist der wirtschaftliche Verlust der Transaktion beträchtlich. Denn klar ist: Die geschätzten 600 bis 800 Millionen Franken des ehemaligen Einkaufs wird der Konzern nicht annährend erhalten. Dennoch entschied man sich für den tiefgreifenden Schritt, um die strategische Neuausrichtung des Unternehmens zu beschleunigen.

“Grundlage für nachhaltiges Wachstum geschaffen”

Konkret möchte Kering seinen zukünftigen Fokus auf jene Marken lenken, die langfristig von entscheidendem Wert für den Konzern sind und von seiner Struktur profitieren. Dazu zählen beispielsweise die Modehersteller Gucci und Yves Saint Laurent sowie die Schmuckmarke Boucheron. Fragt man die Verantwortlichen des Konzerns nach den News zu Girard-Perregaux und Ulysse Nardin, erhält man eine optimistische Antwort: In den letzten Jahren sei ein starkes Fundament für ein langfristiges Wachstum der Hersteller gelegt worden, sodass sich letztere in Zukunft ausgezeichnet entwickeln könnten. Inwiefern diese Aussage zutrifft, können wir nicht beurteilen – Fakt ist, dass die Grundlagen des Wachstums nicht allzu stark sein können, sonst hätte man die Marken vermutlich im Konzern behalten.

In der Modellvielfalt der Marken sehen wir jedenfalls keine gravierenden Schwächen. Vor allem Girard-Perregaux bietet momentan eine überzeugende Vielfalt, die von der sportlichen Laureato und eleganten Girard-Perregaux 1966 Kollektion bis zu den High-End-Kunstwerken der Bridges Kollektion reicht. Auch Ulysse Nardin kann mit seinen Linien Freak, Marine, Diver und Classico auf eine starke Grundlage für die nächsten Jahre zurückgreifen.

Es geht weiter: Die Zukunft der Luxusmarken

Wir möchten es nochmal ausdrücklich betonen: Der momentan stattfindende Verkauf der Luxusmarken bedroht nicht deren Zukunft. Beide Hersteller werden ihre Liebhaber weiterhin mit exklusiven Kreationen der Oberklasse begeistern – ein Ende der Manufakturen steht nicht zur Diskussion. Wie die Zukunft exakt aussehen wird, kann zum jetzigen Stand (Februar 2022) noch niemand sagen. Momentan liegt die konkrete Ausgestaltung des Management-Buy-outs in den Händen von Patrick Pruniaux, der seit 2018 die Geschicke der beiden Hersteller lenkt und ebenso lange an deren Umgestaltung arbeitet.

Jetzt muss Pruniaux die Finanzierung des Verkaufs organisieren, was angesichts der flüssigen Finanzmärkte unserer Zeit kein Problem darstellen dürfte. Vom CEO zum Eigentümer – auch im persönlichen Leben hat die Umgestaltung für den Manager eine wichtige Bedeutung. Wir sind gespannt, wie er zwei der geschichtsträchtigsten Schweizer Luxusmarken in den nächsten Jahren aufstellen wird. Und wer weiß, vielleicht werden die Manufakturen bald zu jener Blütezeit zurückkehren, die sie vor der Kering-Übernahme erlebt haben.

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Seit dem 28. August 2017 ist Patrick Pruniaux der neue CEO der Schweizer Luxus-Uhrenhersteller Ulysse-Nardin und Girard-Perregaux. Seine Biographie ist von Flexibilität und vielseitiger Erfahrung gezeichnet, denn der seit seiner Kindheit von Uhren begeisterte Pruniaux arbeitete bereits für Tag Heuer und betreute zudem die Entwicklung der Apple Watch. Zukünftig wird er wohl zu den wichtigsten Funktionären der Branche gehören, hat der Mutterkonzern Kering erst kürzlich die Führung beider Marken unter ein Dach gebracht.

Zielstrebiger Visionär mit beachtlicher Karriere

Betrachtet man die verschiedenen Typen von Unternehmensführern in der Uhrenindustrie, stechen zwei grundsätzlich verschiedene Charaktere hervor: Auf der einen Seite der passionierte Ingenieur, der schon sein Leben lang mit dem Bau und der Entwicklung von Zeitanzeigern beschäftigt ist, auf der anderen Seite der erfahrene Industriemanager, dessen Augenmerk auf der Maximierung des Shareholder Value liegt. Die Karriere von Patrick Pruniaux zeigt, dass ihm beide Rollen liegen:

Während er ab 2000 beim Luxusgüterkonzern LVMH für den Verkauf von Spirituosen in Lateinamerika verantwortlich war, hatte er bei Tag Heuer die Funktion des Vice President Global Sales & Retail inne.

Von 2010 bis 2014 konzentrierte er sich dort auf die Optimierung von Vertriebswegen sowie den Ausbau des internationalen Geschäfts. Hier war der Uhrenbegeisterte voll in seinem Element, hatte aber auch mit den Herausforderungen der Zeit zu kämpfen.

Vor allem der Versuch, in den Markt für Luxus-Mobiltelefone einzusteigen, erwies sich als Misserfolg Tag Heuers – wie alle anderen Hersteller auch, wurde der radikale Wechsel zum Smartphone unterschätzt. Seit 2005 im Unternehmen, verspürte er nach neun Jahren den Drang, etwas vollkommen Neues zu wagen. Der Weg sollte ihn weiter aus der Schweiz führen, als er es selbst vermutet hätte.

Mitverantwortlich für den Erfolg der Apple Watch

Talentiert und ehrgeizig war Patrick Pruniaux schon in jungen Jahren: Nach der Erlangung eines MBA-Titels an der HEC Paris sowie der London Business School entschied er sich, seine Leidenschaft für Uhren mit der Vorliebe für Sport zu vereinen – Tag Heuer erwies sich also als idealer Arbeitsplatz für den freizeitmäßigen Segler, Kitesurfer und Freitaucher.

2014 aber bekam er ein Angebot beim weltberühmten Technologieunternehmen aus Cupertino – ohne genau zu wissen, was ihn dort erwartet.

Man kann es sich so vorstellen: Er bekam einen Arbeitsvertrag mit Titel und Lohn vorgelegt, der keinerlei Informationen über die genaue Tätigkeit enthielt.

Der Herausforderungen liebende Patrick Pruniaux unterschrieb und sollte in den folgenden drei Jahren ein besonderes Projekt betreuen. Dabei handelte es sich um nichts geringeres als die Apple Watch, die sich für das Großunternehmen als äußerst erfolgreicher Einstieg in die Welt der Uhren erweisen sollte.

Pruniaux´ Arbeitsweise unterschied sich dort massiv von der aus der Schweizer Heimat – unter anderem wurden Studien zum Handgelenksumfang durchgeführt, um die perfekten Größen des digitalen Zeitanzeigers zu ermitteln. Später sollte er die Zeit in Cupertino als immense Bereicherung beschreiben, die auch seine Denkweise als CEO bei Ulysse-Nardin und Girard-Perregaux prägen sollte.

Luxusmarken der obersten Liga

Die beiden Hersteller gehören zur Kering Group, die unter anderem auch Marken wie Gucci, Saint Laurent und Alexander McQueen umfasst. Sie zählen zu den exklusivsten und traditionsreichsten Anbietern auf dem Markt – Girard-Perregaux kann auf eine bis 1791 reichende Historie zurückblicken und stellt hauptsächlich Meisterstücke im fünfstelligen Preisbereich her.

Besonderes Aufsehen erregen beide Manufakturen regelmäßig durch extravagante Kreationen – Tourbillon, Diamantuhren und einzigartige Skeleton-Ausführungen bewegen sich preislich oft jenseits der 100.000 Euro und sind das Ergebnis der höchsten nur denkbaren Uhrmacherkunst. Verständlich, dass Ulysse-Nardin und Girard-Perregaux somit eine hohe Ausstrahlwirkung auf die ganze Industrie haben, denn die kreativen Köpfe aus Le Locle und La Chaux-de-Fonds sind für bahnbrechende Designs und geniale Mechaniken berühmt. Wer einmal die Stände der Marken auf der SIHH in Genf besucht hat, weiß genau, wovon hier die Rede ist.

Als CEO beider Manufakturen trägt Patrick Pruniaux folglich eine Verantwortung, die weit über das Schicksal der eigenen Firmen herausragt – es geht um Trends für die ganze Industrie, darum, welchen Weg die Luxusuhren von morgen einschlagen.

Optimistischer Blick in die Zukunft

Patrick Pruniaux hat seine Entscheidung, die kalifornische Technologiemarke zu verlassen, nie bereut. Ganz im Gegenteil: Seine erste Ankunft im Büro Ulysse-Nardins beschreibt er als glückliches Erlebnis, genau seinen Vorstellungen entsprechend. Er sieht seine Tätigkeit bei der Traditionsmarke, wie alle stolzen Mitarbeiter, als Fortsetzung einer jahrhundertealten Geschichte. Diese erlebte allerdings nicht nur Höhen: 1983 kurz vor der Insolvenz, stellte die Übernahme durch den Investor Rolf Schnyder die letzte Rettung dar. Das Beispiel zeigt, dass Erfolg für die Schweizer Uhrenindustrie längst nicht selbstverständlich, sondern an stetige Weiterentwicklung, Kreativität und hohen Innovationsgeist gebunden ist.

Glücklicherweise gelang es Schnyder, die Marke wieder zum Erfolg zu führen – nicht zuletzt dank der Hilfe von Ludwig Oechslin, der noch heute stark in das Unternehmen eingebunden ist. Nun liegt es an Patrick Pruniaux, die zuletzt goldenen Jahrzehnte beider Marken fortzuführen, ihre Position als Vorreiter bei der Entwicklung exzellenter Zeitanzeiger zu verteidigen und zu stärken. Sein ehrgeiziger Charakter und die vielseitigen Berufserfahrungen lassen kaum Zweifel daran, dass es ihm gelingen wird – die nächsten Jahre werden zeigen, wohin die Wege von Pruniaux, Girard-Perregaux und Ulysse-Nardin führen werden.

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Am 28. August 2017 begann für den Schweizer Luxusuhrenhersteller Ulysse Nardin eine neue Ära. An diesem Tag übernahm Patrick Pruniaux als neuer CEO die Führung der Marke. Der neue Mann an der Spitze verfügt über umfangreiche Erfahrungen im gehobenen Konsumgüter- und Luxussegment und war bereits für namhafte Markenunternehmen tätig. Wir werfen einen Blick auf die Personalie und einige Hintergründe.

Weichenstellung im Kering-Konzern

Die Berufung von Patrick Pruniaux an die Spitze des traditionsreichen Unternehmens ist die erste größere personelle Weichenstellung seit dem Erwerb von Ulysse Nardin durch den französischen Luxusgüterkonzern Kering im Jahr 2014. Seit 2011 war das Unternehmen von Patrik P. Hoffmann geführt worden, der sich künftig mit anderen Aufgaben beschäftigen möchte. Hoffmann war nach dem plötzlichen Tod von Rolf W. Schnyder an die Spitze der Firma gerückt und hatte zuvor bereits seit 2008 als Vizepräsident das Ressort Verkauf und Marketing verantwortet.

Zu den wichtigsten strategischen Aufgaben seines Nachfolgers in der Unternehmensführung soll vor allem das weitere Vorantreiben der internationalen Expansion von Ulysse Nardin gehören. Reichlich Branchenkenntnis und Knowhow für diese Aufgabe dürfte er mitbringen, denn mit Apple und Tag Heuer verzeichnet sein beruflicher Lebenslauf bereits zwei wichtige Stationen in international renommierten Markenunternehmen.

Vom Weinhandel in die Luxusuhrenbranche

Im Silicon Valley war Patrick Pruniaux insgesamt rund drei Jahre tätig. Unter anderem war er dort in die Markteinführung der Apple Watch involviert, die zwar keine Luxusuhr im klassischen Sinne ist, deren Entwicklung und Marktakzeptanz jedoch von zahlreichen Luxusuhrenherstellern mit großer Aufmerksamkeit beobachtet wird. Mit Luxusgütern hat sich Pruniaux schon früh befasst, denn seine berufliche Karriere startete er im gehobenen Wein- und Spirituosengeschäft. Nachdem Pruniaux sein Studium mit Schwerpunkt Marketing an der KEDGE Business School in Bordeaux abgeschlossen und ein Jahr Militärdienst geleistet hatte, war er 1997 als Market Development Manager bei Diageo, dem weltweit größten Spirituosenhersteller, eingestiegen. Im Jahr 2000 wechselte er als Regional Director zu Moët Hennessy.

Die nächste Karrierestation folgte 2005, als Pruniaux innerhalb des LVMH-Konzerns zu dem Schweizer Luxusuhrenhersteller TAG Heuer wechselte.

Dort übernahm er zunächst die Verantwortung für das internationale Exportgeschäft und stieg 2009 zum Vizepräsident für den Verkauf in Europa, dem Mittleren Osten und Afrika auf. In den Jahren von 2010 bis zu seinem 2014 erfolgten Wechsel zu Apple zeichnete Pruniaux als Vizepräsident für das Ressort Global Sales & Retail verantwortlich.

Rückkehr zur Mechanik

Als neuer CEO von Ulysse Nardin ist Patrick Pruniaux nun wieder zurück in der analogen Welt und befasst sich mit der Vermarktung mechanischer Luxusuhren. Die Erfahrungen aus seinen vorherigen Tätigkeitsfeldern dürften jedoch auch weiterhin wertvoll für ihn sein. Schließlich hat die Lancierung der Luxus-Smartwatch Connected von Tag Heuer gezeigt, dass die Marktsegmente für Luxusuhren und Smartwatches durchaus einige Berührungspunkte haben. Branchenkenner rechnen damit, dass es ähnliche Initiativen wie die von Tag Heuer auch bei anderen Uhrenherstellern geben wird.

In seiner neuen Funktion berichtet Patrick Pruniaux unmittelbar an den Chef der Uhrensparte von Kering, Albert Bensoussan. Der französische Luxusgüterkonzern, der von 1994 bis Mitte 2013 unter Pinault-Printemps-Redoute beziehungsweise PPR firmiert hatte, besitzt neben Ulysse Nardin auch noch die Luxusuhrenmarke Girard-Perregaux. Weitere namhafte Luxusgütermarken der Kering-Gruppe sind Alexander McQueen, Balenciaga, Bottega Veneta, Boucheron, Brioni, Christopher Kane, Dodo, Gucci, McQ, Pomellato, Qeelin, Saint Laurent, Stella McCartney und Tomas Maier. Dazu kommen im Sport- und Lifestylesegment noch Cobra, Puma und Volcom.

Traditionsreicher Name und bewegte Geschichte

Mit der Übernahme der Verantwortung für Ulysse Nardin setzt Patrick Pruniaux eine Unternehmenstradition fort, die bis in die erste Hälfte des 19. Jahrhunderts zurückreicht. Der 1792 geborene Léonard Frédéric Nardin war der Erste in seiner Familie, der den Beruf des Uhrmachers ausgeübt hatte. Dessen Sohn Ulysse, Jahrgang 1823, gründete 1846 in Le Locle eine Uhrenfabrik, verstarb jedoch bereits 1876.

Nach seinem plötzlichen Tod übernahm der damals noch nicht 20-jährige Paul David das Unternehmen seines Vaters, das sich in der Folge auf die Fabrikation von Schiffschronometern spezialisierte. Diese wurden wegen ihrer Qualität geschätzt und mit zahlreichen Auszeichnungen bedacht. So belieferte die Firma Ulysse Nardin beispielsweise seit 1906 das United States Naval Observatory mit Decks- und Taschenuhren. Die Kundenbeziehung endete 1942, als die sie umgebenden okkupierten Staaten die Schweiz isolierten.

Bereits ab 1940 hatte das US-amerikanische Unternehmen Hamilton Nardins Uhren kopiert und weiterentwickelt. Darüber hinaus produzierte Ulysse Nardin Taschenuhren mit verschiedenen Komplikationen wie Kalender, Weckvorrichtung, Schlagwerk, Mondphase oder ewigem Kalender. Einige dieser Uhren sind heute noch im Uhrenmuseum in Le Locle zu sehen. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war die Belegschaft bereits auf rund 300 Personen angewachsen. Ein Meilenstein der Unternehmensgeschichte war eine Herrenarmbanduhr aus Edelstahl mit Chronographenfunktion, die anlässlich der Olympischen Sommerspiele in Berlin im Jahr 1936 lanciert wurde. In den 1970er Jahren bekam die Traditionsmarke allerdings auf dramatische Weise die Folgen der sogenannten Quarzkrise zu spüren und geriet 1982 und 1983 sogar beinahe in die Insolvenz.

Gerettet wurde die traditionsreiche Marke durch Rolf W. Schnyder, der bisher in Malaysia Fabriken für die Herstellung von Teilen für Quarzuhren leitete, gemeinsam mit einigen anderen Investoren. Sie übernahmen die desolate Firma, die damals nur noch zwei Personen beschäftigte und aus deren wertvoller Firmensammlung bereits zahlreiche historisch bedeutsame Uhren verschwunden oder gestohlen worden waren. Schnyder und seinen Mitstreitern gelang es innerhalb weniger Jahre, die Marke in das Top-Segment der Schweizer Uhrenindustrie zurückzuführen.

Dem Uhrenkonstrukteur Ludwig Oechslin, ein Freund Schnyders, kommt daran ebenfalls ein wesentlicher Anteil zu. Als Schnyder am 14. April 2011 nach kurzer Krankheit unerwartet verstarb, hinterließ er ein Unternehmen, das eine solide Marktstellung als Luxusuhrenhersteller innehatte – und nach wie vor erfolgreich verteidigt. Patrick Pruniaux tritt also ein großes Erbe an, für dessen Verwaltung und Mehrung er jedoch beste Voraussetzungen mitbringt.

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