Sorgt für Aufsehen: Ein plötzlicher Wechsel

Kern wird 1965 als Sohn eines Düsseldorfer Luxus-Juweliers geboren und absolviert ein Studium der Politikwissenschaften in Straßburg, bevor er seine Karriere in der Schweizer Konsumgüterbranche bei Kraft Foods beginnt. Später zum MBA an der Universität St. Gallen graduiert, wechselt Kern im Jahr 2000 in die Uhrenbranche und ist bei Richemont für die Integration von IWC verantwortlich. Ein Projekt, das die Karriere des ambitionierten Erneuerers sprunghaft beflügelt: Im Alter von nur 36 Jahren übernimmt er Anfang 2002 die Leitung von IWC und wird damit zum jüngsten Marken-CEO des Schweizer Luxusgüterkonzerns. In den folgenden Jahren steigert er die jährlichen Verkaufszahlen des Schaffhausener Herstellers von 40.000 auf über 100.000, treibt die Expansion in den asiatischen Markt voran und erhöht den Anteil an eigener Manufakturarbeit massiv.

Die erfolgreiche Führung soll sich auszahlen: Im April 2017 wird Georges Kern zum Leiter der gesamten Uhrensparte Richemonts ernannt. Umso größer das Aufsehen, als der ehrgeizige Manager nur drei Monate später zum deutlich kleineren Konkurrenten Breitling wechselt. Er wird nicht nur CEO, sondern auch Anteilseigner der Grenchener Traditionsmarke: Fünf Prozent des Unternehmens finanziert Kern aus seinem Privatvermögen. Damit steht er in einer Reihe mit der Luxemburger Investmentgesellschaft CVC, die Anfang 2017 zum größten Eigentümer Breitlings wird und eine stärkere Eroberung des asiatischen Marktes anstrebt.

China im Fokus: Breitling soll wachsen

Ein Ziel, das perfekt zu Georges Kerns Erfahrungen bei Richemont passt. Vor allem in China sieht der ambitionierte CEO großes Aufholpotenzial und betont die Präferenz der dortigen Kunden für klassische Zeitanzeiger – schlichter, eleganter und kleiner als etwa eine Navitimer 1 müssen die Modelle sein. Kein Wunder also, dass die neuen Kollektionen Premier und Navitimer 8 genau diese Anforderungen erfüllen. Sie sind Teil einer massiven Umstrukturierung des geflügelten Produktportfolios: Kern nutzt historische Modelle der Firmengeschichte als Inspiration für neue Editionen, will eine Mutation Breitlings zur Retro-Marke jedoch vermeiden. Vielmehr geht es darum, das Image der reinen Fliegeruhren- und Chronographen-Marke abzulegen und einen Vorstoß in noblere Regionen zu wagen.

Bei allem Mut zur Veränderung gibt es auch Dinge, an denen der Top-Manager mit drei Staatsangehörigkeiten (Deutscher, Franzose und Schweizer) festhalten will. So wird nicht nur die Kooperation mit Bentley fortgesetzt und regelmäßig Sondermodelle wie etwa die neue Mulliner Limited Edition hervorbringen, sondern auch die obligatorische Chronometer-Zertifizierung aller Zeitanzeiger beibehalten. Exotische Nischenprodukte wie die Emergency oder Exospace haben laut Kern (trotz ihrer relativ niedrigen Verkaufszahlen) Zukunftspotenzial, weil sie den funktionalen Geist des Herstellers besonders zum Ausdruck bringen.

Ein Frontmann, der jede Uhr persönlich testet

Georges Kern kennt die Modelle seiner Marke besser, als man es von einer strategisch orientierten Führungskraft erwarten würde. Tatsächlich trägt der Boss jede neue Uhr vor ihrer Lancierung persönlich – was Kern nicht gefällt, kommt nicht auf den Markt. Der CEO sieht sich selbst weniger als Administrator, sondern als “Mann des Marktes”, der auch kleine Details wie etwa den Raumduft oder die Musik seiner Boutiquen in die Hand nimmt. Klare Ansagen, niemals Unsicherheit – wie ein entschlossener Kapitän verfolgt Kern immer einen deutlichen Kurs.

Sein Erfolgsrezept lautet Disziplin. Geprägt von einem fünfjährigen Internats-Aufenthalt im Elsass, verhelfen ihm ein starker Wille und Zielstrebigkeit zum Bestehen seiner Studiengänge. Der beste Student war Georges Kern nach eigenen Aussagen nie, wohl aber einer der entschlossensten. Bis heute ist seine Persönlichkeit von energischem Tatendrang gezeichnet – der passionierte Radfahrer kann sich nur schwer zurücklehnen und ein paar Stunden entspannen. Dazu hat er schlichtweg zu viele Projekte vor Augen.

Der Filmliebhaber erfüllt sich einen Traum

Erst vor wenigen Monaten verblüfft der CEO – nach seinem plötzlichen Wechsel zu Breitling – mit einem weiteren unerwarteten Schritt. Fasziniert vom Filmbusiness, erfüllt sich Kern einen Jugendtraum und produziert seinen ersten Kinofilm. “Mon chien stupide” (2019) ist eine französische Komödie, die die Midlife-Crisis des Familienvaters Henri und seine dauernden Missgeschicke behandelt. Frustriert macht er seine Frau und vier Kinder für die Probleme seines Lebens verantwortlich und entschließt sich, einen riesigen und schlecht erzogenen Hund in seine Familie aufzunehmen.

Umstände, die Georges Kerns Privatleben keineswegs charakterisieren. Im Gegenteil: Seit 25 Jahren ist der Wahlschweizer glücklich mit seiner Ehefrau Monika verheiratet und darf sich Vater zweier erwachsener Kinder nennen. Der Manager ist überzeugt, dass ähnliche Interessen und gleiche Vorstellungen zum Erfolg seiner Ehe beitragen. In die Zukunft blickt Kern optimistisch – nicht nur privat. Er ist sich sicher, dass Breitlings neue Ausrichtung langfristige Früchte tragen wird und eine starke Aufstellung des Herstellers in der Uhrenbranche ermöglicht. Und sollte der Großinvestor CVC in einigen Jahren seine Anteile verkaufen, wäre Kern ein hoher Millionengewinn sicher. Was er dann machen wird? Weiterarbeiten – und vielleicht noch einen Film drehen.

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Breitling hat in den vergangenen Monaten – insbesondere auf der Baselworld im März 2018 – mit einigen Neuerungen auf sich aufmerksam gemacht, die von Uhrenliebhabern sehr unterschiedlich aufgenommen worden sind. Während einige sich über etwas frischen Wind im Sortiment der Marke freuen, fürchten andere, dass deren Kernsubstanz angetastet werden und in wesentlichen Teilen verloren gehen könnte. Eines der neuen Modelle, das derzeit für viel Diskussionsstoff sorgt, ist die neue Breitling Navitimer 1 in der 38-Millimeter-Version, die wir unseren Leserinnen und Lesern an dieser Stelle präsentieren.

“Back to the roots” oder Entwertung eines Klassikers?

Für Uneingeweihte oder sehr nüchtern und rational denkende Menschen mögen die Diskussionen gar nicht so leicht nachvollziehbar sein, die unter Breitling-Fans seit einigen Monaten mit großer Vehemenz geführt werden. Doch aus deren Sicht geht es um nicht weniger als die Frage, ob die jüngst auf den Markt gebrachten Modelle einen Bruch mit allem bedeuten, was Breitlings Uhren bisher ausmachte, oder ob sie nicht vielmehr eine Art Frischzellenkur für die Marke und ihr Sortiment darstellen, die eigentlich schon längst überfällig war.

Tatsache ist, dass sich diese Frage gar nicht so einfach beantworten lässt. Besonders deutlich zeigt sich das an der neuen Drei-Zeiger-Version der Breitling Navitimer 1, die einer der Auslöser der Debatten war. Uhrenkennern ist der Name des Navitimers seit vielen Jahrzehnten vertraut, handelt es sich dabei doch um eine der geradezu ikonischen Fliegerchronographenlinien, mit denen die Manufaktur mit dem geschwungenen “B” als Logo ihre führende Rolle in diesem Segment immer wieder dokumentiert hat. Der Navitimer ist 1952 als Chronograph für Piloten und Flugnavigatoren eingeführt worden und seither für Generationen von Uhrenfans zum Inbegriff des Fliegerchronographen schlechthin geworden.

Ein charakteristisches Merkmal, das ihn schon auf den ersten Blick von den meisten anderen Uhren unterscheidet, ist die drehbare Lünette, die hier nicht zum Einstellen von Zeiten oder für eine 24-Stunden-Skala genutzt wird, sondern als Rechenschieber dient. Mehr als ein halbes Jahrhundert hat die Markenikone ohne grundlegende Abweichungen von ihrem ursprünglichen Erscheinungsbild überstanden, und nun soll ausgerechnet ihr traditionsreicher Name auch Uhren verliehen werden, denen die wohl wichtigste Funktion eines jeden Fliegerchronographen – die Stoppfunktion – von vornherein fehlt. Dass dies für traditionsbewusste Fans der Marke ein Schock war, lässt sich nachvollziehen. Ebenso nachvollziehbar ist es allerdings, dass Befürworter der Neuerung darauf verweisen, dass die Marke bereits in früheren Jahren Drei-Zeiger-Version im Programm hatte und dass dies somit keineswegs ein Entfernen von der Tradition, sondern vielmehr eine Rückkehr zu den Wurzeln der Marke sei.

Erste Einflüsse von Georges Kern erkennbar

Eines ist jedenfalls klar, die Einführung der neuen Drei-Zeiger-Version der Breitling Navitimer 1 bedeutete vor allem, dass sie künftig in zwei Modelllinien weitergeführt wird. Zum einen wird es weiterhin die klassischen Chronographen geben, die künftig als Navitimer 1 bezeichnet werden. Zum anderen gibt es die Navitimer 8 im Retro-Design, die 2018 völlig neu auf den Markt kam und sich als Reminiszenz an die Geschichte der Marke in den 1930er Jahren versteht.

Eine Drei-Zeiger-Uhr gibt es übrigens ab sofort in beiden Linien, wobei die 8er Version für weniger Aufsehen sorgte, weil sie Teil einer ohnehin neuen Serie ist. Die Navitimer 1 Automatic 38 hingegen hat eine echte Kontroverse ausgelöst, die wohl nur vor dem Hintergrund zu verstehen ist, dass es sich dabei um eine erhebliche Veränderung eines regelrechten “Heiligtums” der Marke handelt. Wer sich vorurteilsfrei mit der neuen Version auseinandersetzt, kann dieser jedoch durchaus einige positive Seiten abgewinnen. Und möglicherweise wird es gerade diesem Modell gelingen, der Navitimer 1 neue Anhänger zu bescheren.

Die Breitling Navitimer 1 ohne Chronographenfunktion im Detail

Das Fehlen der Chronographen-Funktion, das für einige Markenfans ein so großes Ärgernis darstellt, ist jedoch auch schon die einzige größere Veränderung. Alle übrigen navitimertypischen Merkmale sind dagegen durchaus erhalten geblieben. Dazu gehören die markante Lünette mit dem Rechenschieber und das charakteristische Zifferblatt-Design ebenso wie die Gestaltung der Gehäuseform.

Dass die neue Uhr ihre Abstammung nicht leugnet, wird besonders an ihrem zentralen Sekundenzeiger deutlich.

Dessen Design entspricht exakt jenem des zentralen Sekundenstopp-Zeigers bei den Chronographenversionen. Ein kleines, aber von vielen Uhrenliebhabern umso mehr geschätztes Detail ist auch die Tatsache, dass die Datumsscheibe der Farbe des Zifferblattes entspricht, und dies sowohl bei der schwarzen als auch bei der blauen Ausführung. Eine Ausnahme stellt in dieser Hinsicht lediglich die Bi-Color-Version der neuen Breitling Navitimer 1 dar, bei der die Datumsscheibe weiß, das Zifferblatt dagegen cremefarben ist. Alle drei Versionen werden mit einem farblich passenden Alligatorlederband angeboten.

Auch künftig unverzichtbar: der Taschenrechner im Armbanduhrenformat

Beibehalten wurde in jedem Fall die Rechenschieberfunktion, die mit dem Namen des Navitimers untrennbar verbunden und für viele Liebhaber des Modells auch im Alltag unverzichtbar ist. Sie ermöglicht es dem Träger einer solchen Uhr, Dreisatz-Rechnungen mit minimalem Aufwand und scheinbar spielerisch nebenher zu lösen – vielleicht nicht bis auf die letzte Nachkommastelle, aber zumindest mit guten Näherungswerten.

Für den Antrieb der Neulinge sorgt übrigens ein mechanisches Uhrwerk des Kalibers 17 mit automatischem Aufzug. Insgesamt empfiehlt sich die neue Breitling Navitimer 1 ungeachtet aller Diskussionen als echte Alternative für alle, denen das Zifferblatt des klassischen Navitimers zu überladen wirkte, die aber nicht auf eine Uhr verzichten möchten, die sich auf wohltuende Weise vom Mainstream am Uhrenmarkt abhebt.

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