Jeder kennt die Breitling Avenger oder Navitimer: Breitlings berühmtester Chronograph Navitimer verkörpert seit 1954 die Verschmelzung von Cockpit und Horologie. Dagegen wissen nur wenige, dass die Pilotenuhr in ihren Anfangsjahren neben einer anderen Ikone des Herstellers steht – der Ref. 765 AVI, besser bekannt als Co-Pilot. Ausgezeichnet durch ihre exzellente Ablesbarkeit und hohe Funktionalität, weckt sie bei ihrer Erscheinung im Jahr 1953 das Interesse mehrerer Luftwaffen. Jetzt präsentiert die Schweizer Luxusmarke eine limitierte Re-Edition des Klassikers und setzt dabei auf maximale Nähe zum Original.

Ein Werk des Huit Aviation Department

Die Geschichte der Co-Pilot reicht bis in die 1930er-Jahre zurück, als Willy Breitling vor steigenden Anforderungen in der zivilen und militärischen Luftfahrt steht. Dem Enkel des Firmengründers Léon ist bewusst, dass bei der Zeitmessung über den Wolken weder Schwächen noch Kompromisse erlaubt sind.

Um Instrumente von außergewöhnlicher Robustheit und Funktionalität zu bauen, gründet er 1938 das Huit Aviation Department – eine spezielle Abteilung zur Entwicklung verlässlicher Pilotenuhren. “Huit”, das französische Wort für “Acht”, steht dabei für die achttägige Gangreserve damals üblicher Borduhren.

Zwei der ersten Modelle der Luftfahrt-Sparte sind die Premier Ref. 765 und Ref. 734. Ausgestattet mit Tachymeter-Skala und drei Totalisatoren, gelten die Chronographen bis heute als praktische wie ästhetische Meisterwerke. Doch der Zweite Weltkrieg soll die Anforderungen der Horologie radikal ändern:

Große Zifferblätter mit guter Ablesbarkeit, maximale Widerstandsfähigkeit und Langlebigkeit stehen nun im Fokus der Uhrenbranche. Kein Wunder also, dass die Breitling Co-Pilot Ref. 765 AVI bei ihrer Erscheinung im Jahr 1953 drastisch von den kultivierten Vorkriegsmodellen abweicht: Ein damals riesiger Durchmesser von 41 Millimetern, eine drehbare Stahllünette mit 12-Stunden-Beschriftung und ein “digitaler” 15-Minuten-Zähler anstelle eines Datums zeichnen das Bild der Breitling Co-Pilot.

Sachlich und funktional: Der Favorit des Militärs

Heute fast völlig in Vergessenheit geraten, soll letzteres Feature eine übersichtlichere Alternative zum 15-Minuten-Hilfszifferblatt darstellen. Anfang der Fünfziger Grund genug, um den Chronographen fortan als “765 Digital” zu bezeichnen. Bis 1964 wird er in verschiedenen Ausführungen, aber meist ohne “digitalen” Zähler produziert und entwickelt sich zu einer Lieblingsuhr europäischer Streitkräfte – vor allem die italienische und französische Luftwaffe werden auf die Breitling Co-Pilot aufmerksam. Bis heute debattiert man in Fachkreisen über die Ähnlichkeit des Zeitanzeigers mit der Breguet Type 20, einem berühmten Chronographen der französischen Armée de l’Air.

Nur ein Jahr nach der Ref. 765 erschienen, weist das Modell teils heftige Ähnlichkeiten mit Breitlings Instrument auf. Ob sie nun kopiert wurde oder nicht: Die Co-Pilot zählt zu den funktionalsten Pilotenuhren ihrer Zeit und wird von heutigen Enthusiasten als Meisterwerk in der Unternehmensgeschichte betrachtet. Sammlerpreise im fünfstelligen Bereich sprechen für sich.

Wiedergeburt einer Legende: Die moderne Breitling Co-Pilot

Fast 70 Jahre nach ihrer Erstvorstellung kehrt die Co-Pilot nun als Re-Edition ins Rampenlicht der Uhrenbranche zurück. Ein Blick aufs Zifferblatt des modernen Chronographen offenbart eine bemerkenswerte Ähnlichkeit zum Urvater: Gänzlich in tiefem Schwarz gehalten, besitzt es dieselben arabischen Ziffern wie das Original und präsentiert sich mit drei Totalisatoren – kleine Sekunde, 12-Stunden-Zähler und ein “nicht-digitaler” 15-Minuten-Zähler. Damit ist klar, dass eine andere und nicht etwa die “765 Digital” als exaktes Vorbild der Neuauflage diente.

Beachtlich: Selbst die Leuchtindizes des 15-Minuten-Zählers, die beim Original in Drei-Minuten-Abständen abgeordnet waren, wurden eins zu eins übernommen. Auch die restlichen Details verdeutlichen, dass die Re-Edition eine nahezu exakte Kopie ihres Vorbilds ist: Das 41 Millimeter große Gehäuse ist ebenso identisch wie das gewölbte Hesalitglas, die drei Schrauben zur Arretierung der Lünette und sogar die Leuchtfarbe der Super-LumiNova-Beschichtung. Von Hand aufgetragen, betont sie den Vintage-Charakter der neuen Breitling entscheidend.

Wer das Stahlgehäuse in die Hand nimmt, wird das Gefühl einer Zeitreise nicht los – als ob die originale Ref. 765 AVI frisch aus der Fabrik gekommen wäre. Lediglich ein Detail unterscheidet Urmodell und Neuauflage optisch voneinander: Der “Geneve”-Schriftzugs im Zifferblatt entfällt. Allerdings: Hätte das Unternehmen seinen Hauptsitz noch immer in Genf, wäre wohl auch dieses Detail identisch zum Original.

Moderner Antrieb in traditioneller Hülle

Die wohl größte Differenz markiert das zeitgemäße Handaufzugswerk der neuen Breitling Co-Pilot. Verbaut wurde das bewährte Kaliber B09, ein speziell für Re-Editions konzipiertes Derivat des allseits bekannten B01. Neben der bei Breitling obligatorischen COSC-Zertifizierung verfügt es über eine stolze Gangreserve von 70 Stunden und schlägt mit 28.800 Halbschwingungen pro Stunde. Ein verlässliches Arbeitstier, dessen Aufziehen für jeden Enthusiasten mehr Freude als Pflicht sein dürfte. Ähnliche Glücksgefühle könnte auch das Wissen um die begrenzte Stückzahl der neuen Co-Pilot hervorrufen – insgesamt werden passenderweise 1953 Exemplare hergestellt.

Wer sich daran erinnern möchte, muss nur auf die Gravur des Gehäusebodens oder des Lederbands schauen: An beiden Stellen erwarten die stolzen Worte “1 of 1953” ihren begeisterten Besitzer. Und was soll die horologische Zeitreise mit der Breitling Co-Pilot kosten? Laut Hersteller genau 7.800 Euro – ein üblicher Preis für Modelle mit Breitlings Manufakturkaliber. Ob die Re-Edition dieses Geld wert ist, liegt ganz im Auge des Betrachters; Liebhaber der Schweizer Aviatik-Chronographen werden mit ihrer Bestellung wohl kaum zögern können.

Wir jedenfalls halten die Wiedergeburt der Breitling Co-Pilot für einen gelungenen Schritt der Marke: Als nahezu perfekte Nachbildung des Originals transportiert es die erfolgreiche Luftfahrt-Geschichte wieder einmal ins 21. Jahrhundert. Die letzte Neuauflage eines historischen Zeitanzeigers mit dem geflügelten B war sie sicher nicht.

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“Kein Plan überlebt die erste Feindberührung”, lautete eine Erkenntnis des berühmten preußischen Generalfeldmarschalls Helmuth von Moltke d. Ä., der als Chef des Generalstabes erheblichen Anteil an den Siegen in den drei Einigungskriegen des 19. Jahrhunderts hatte. Dennoch spielt die sorgfältige Planung militärischer Operationen – insbesondere auch in zeitlicher Hinsicht – bis heute in jeder Armee eine zentrale Rolle. So ist es nicht erstaunlich, dass schon relativ früh Uhren eigens für militärische Zwecke entwickelt wurden, die sich durch eine besonders hohe Ganggenauigkeit und Robustheit auszeichneten. Aufgrund ihrer besonderen Qualitätsmerkmale fanden Militäruhren schnell auch den Weg in den zivilen Bereich – und bis heute sind einige dieser Uhrenmodelle im Luxusuhrensegment zu finden.

Hohe Präzision und Belastbarkeit – typische Merkmale von Militäruhren

Die Hauptanforderungen an Zeitanzeiger für das Militär bestanden seit jeher darin, dass sie die Uhrzeit über einen möglichst langen Zeitraum hinweg mit hoher Präzision anzeigen und sich dabei zugleich auch als widerstandsfähig gegen Belastungen wie Stöße oder eindringende Feuchtigkeit erweisen sollten. Da dies eine entsprechend hohe Qualität von Material und Verarbeitung erforderte, waren Militäruhren meist relativ teuer und zum größten Teil Offizieren vorbehalten. Interessant ist in diesem Zusammenhang, dass Marine- und Artillerieoffiziere um die Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert zu den ersten Männern gehörten, die Armbanduhren trugen, während diese bis dahin überwiegend nur als Schmuckuhren von Frauen verwendet worden waren.

Die Gehäuse von Zeitanzeiger aus dem militärischen Bereich bestanden üblicherweise aus Stahl und wurden an Lederarmbändern getragen. Die verwendeten Bänder mussten sehr stabil sein. Zudem erhielten Uhren, die für Piloten bestimmt waren, meist besonders lange Armbänder, damit sie über der Fliegeruniform getragen werden konnten. Die Zifferblätter von Militäruhren sind meist schwarz oder zumindest in einem unauffälligen Farbton gehalten, es gibt jedoch auch Modelle mit weißen oder grünlichen Zifferblättern. Ein weiteres typisches Merkmal war die Beschichtung von Indizes und Zeigern mit Leuchtmasse, um bei schlechten Lichtverhältnissen und in der Nacht eine gute Ablesbarkeit zu gewährleisten. Um außerdem bei schlechter Witterung keinen Schaden zu nehmen und auch von Marineoffizieren getragen werden zu können, kam als weitere Anforderung bald eine gewisse Wasserdichtigkeit hinzu.

Militäruhren für besondere Einsatzzwecke: Fliegeruhren und Taucheruhren

Eine klare, allgemeingültige Abgrenzung zwischen Militäruhren und Fliegeruhren gibt es nicht, doch verfügen einige Uhrenmodelle über besondere, auf die Bedürfnisse von Piloten und Navigatoren abgestimmte Ausstattungsmerkmale. Dafür kommen neben dem langen Armband beispielsweise ein relativ großer Durchmesser des Zifferblatts, eine große und besonders griffige Krone, eine Tachymeterskala, eine Chronographenfunktion, eine Rechenschieberfunktion oder die Anzeige einer zweiten Zeitzone infrage.  Ganz klassische Militäruhren sind allerdings ebenso denkbar und überzeugen im Alltag nicht selten mit markanter Eleganz, die ausdrucksstark und doch schlicht ist. Echte Premiumuhren solcher Gattung finden sich zahlreich in der Hamilton Khaki Field Kollektion.

Militäruhren mit mehr Komplikationen hat der Schweizer Hersteller mit US-Geschichte ebenfalls zu bieten: Stolz ist man auf die Serien Khaki Aviation und Khaki Navy, die durchaus viel hochwertige Technik zum fairen Preis bieten.

Teilweise werden Uhren, die für militärische Ansprüche konzipiert sind oder sich zumindest an das Design von Militäruhren anlehnen, jedoch auch nur aus Gründen der besseren Vermarktbarkeit im zivilen Bereich je nach Funktionen und Komplikationen teilweise den Fliegeruhren oder Taucheruhren zugeordnet. Bei letzteren stehen natürlich vielmehr die hohe Wasserdichtigkeit und die gute Ablesbarkeit unter Wasser im Vordergrund – unabhängig davon, ob die Nutzung im zivilen Bereich, etwa bei Berufs- oder Sporttauchern, oder im militärischen Bereich erfolgt.

Zudem müssen Taucheruhren über eine Möglichkeit zur Vorwahl einer bestimmten Zeitspanne verfügen, um die erforderlichen Dekompressionszeiten einhalten zu können. Diese Anforderung kann sowohl durch eine drehbare Lünette als auch durch einen Timer erfüllt werden. Die erste “echte” Taucheruhr war übrigens die Fifty Fathoms von Blancpain, die 1953 für eine Kampfschwimmereinheit des französischen Militärs entwickelt wurde. Das Modell ist in neuer Interpretation bis heute im Sortiment des Herstellers.

Breitling Avenger: moderne Interpretation eines klassischen Genres

Mit der Kollektion Avenger 45 hat Breitling das klassische Genre der für den militärischen Gebrauch entwickelten Uhren auf moderne Weise interpretiert. Kompromisslose Funktionalität, Leuchtzeiger und -indizes, Chronometerfunktion und verschraubte Krone gehören zum Ausstattungsumfang der meisten Modelle dieser Kollektion.

Getragen wird eine Breitling Chronospace Military an einem hochwertigen, strapazierfähigen Textilband. Für die exakte Zeitanzeige sorgt ein präzises Automatik-Uhrwerk vom Kaliber Breitling 13. Merkmale wie die Zifferblätter in Military-Green unterstreichen die betont maskuline Optik dieser Uhr. Ihre Größe sorgt außerdem dafür, dass die Militäruhr im Einsatz auch von Handschuhen bedient werden kann.

Bell & Ross BR V2-92 Military Green

Gleich mehrere Angebote für Freunde militärischer Masterpieces hält die Militär-Manufaktur unter den Uhrenherstellern dieser Klasse bereit: Bell & Ross. In verschiedenen Kollektionen offeriert der Pariser Hersteller mit Manufaktur im Schweizer La Chaux-de-Fonds Militäruhren, deren Gestaltung sich als eine Hommage an die Männer im Feld versteht und nach dem Leitsatz konzipiert wurden, dass “das Wesentliche nie Raum für das Überflüssige lässt”.

Dies unterstreichen vor allem die Military-Versionen der BR V2-92 sowie der BR 03-92 Military Diver. So gibt es Military-Tunes in mehreren Varianten von der einfachen Dreizeigeruhr mit Datumsfenster bis hin zu Chronographen aus der Bell & Ross BR V2-94 Kollektion, die fokussiert bleibt, aber letztendlich doch ein typischer Chronograph ist.

Breguet Type XXI – eine Militäruhr der Luxusklasse

Eine besonders edle Kollektion dieser Art wird übrigens in der traditionsreichen Uhrenmanufaktur Breguet gefertigt. Es handelt sich um die Breguet Type XXI, die in den 1950er Jahren für die Luftstreitkräfte Frankreichs sowie für die französische Marine entwickelt worden ist und heute als moderne, zivile Version mit einem mechanischen Automatikwerk angeboten wird. Die verschiedenen Modelle der Kollektion Breguet Type XXI werden teils an Leder- und teils an Edelstahlbändern getragen.

Sie machen nicht nur auf der Brücke oder im Cockpit eine gute Figur. Vielmehr zeigen sie, dass eine Militäruhr keineswegs immer martialisch daherkommen muss, sondern durchaus auch sehr elegant wirken und als Dresswatch getragen werden kann.

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