Anspruchsvollste Mechanik trifft erhabene Ästhetik: Seit über 200 Jahren gilt das Tourbillon als die Spitze aller Komplikationen und fasziniert durch seine filigranen Drehbewegungen. Eine besonders spektakuläre Variante des “Wirbelwinds” stellt ein fliegendes Tourbillon dar, 1920 vom Glashütter Uhrmachermeister Alfred Helwig entwickelt. Warum gerade diese Bauweise so beliebt ist, was sie auszeichnet und vom originalen Modell unterscheidet, erfahren Sie beim Weiterlesen.

Der Gravitation zum Trotz

Paris, 1795: Abraham Louis Breguet steht vor einem fundamentalen Problem. Denn obwohl der berühmte Uhrmacher seine Zeitanzeiger mehrfach bis zur Perfektion reguliert, zeigen sich spürbare, scheinbar unvermeidliche Gangabweichungen. Er versteht, dass diese Ungenauigkeit aus der Wirkung der Erdanziehungskraft resultiert:

Da der Schwerpunkt von Unruh und Spirale nicht im Zentrum der Unruhwelle liegt, erfahren die einzelnen Komponenten des Werkes eine unterschiedlich starke Belastung durch die Gravitation.

Breguets geniale Lösung bestand in der Montierung von Unruh, Unruhspirale, Anker und Ankerrad auf einem Drehgestell (auch als “Tourbillonkäfig” bezeichnet), das einmal pro Minute um die eigene Achse rotiert. Dadurch wechseln die Teile regelmäßig ihre relative Position zur Erde, was einen Ausgleichu der beschleunigenden und bremsenden Kräfte bewirkt. Damit war das Breguet-Tourbillon geboren.

Im Jahr 1801 patentiert, kann es bis heute nur von spezialisierten Fachkräften montiert werden, was angesichts der zarten Konstruktion kaum verwundert: Allein der Käfig besteht aus rund 80 Komponenten, die insgesamt weniger als ein halbes Gramm wiegen. Um aus dieser Symphonie filigraner Einzelteile eine hohe Ganggenauigkeit zu gewinnen, braucht es Talent und Erfahrung gleichermaßen. Nicht selten legten frühe Modelle mit der Komplikation eine schlechtere Präzision an den Tag als ohne, weil sich die korrekte Einstellung als Mammutaufgabe erwies.

Auf dem Weg zur Perfektion: Ein fliegendes Tourbillon

Diese Komplexität schreckte die meisten Uhrmacher des 19. Jahrhunderts vor dem Bau des Wirbelwinds ab – wer es trotzdem wagte, musste entweder übermütig oder ein herausragender Meister sein. Ein Meister wie Alfred Helwig. 1886 im preußischen Sorau geboren, absolvierte er bereits in jungen Jahren die Ausbildung zum Uhrmacher und erteilte im Jahr 1913 seine ersten Unterrichtsstunden als Lehrer der Deutschen Uhrmacherschule Glashütte.

1917 aus dem Ersten Weltkrieg zurückgekehrt, beschäftigte sich Helwig intensiv mit Breguets Tourbillon. Ihn faszinierte aber nicht nur der Bau – der ehrgeizige Pionier nahm sich die Verbesserung der über 100 Jahre alten Mechanik zum Ziel. Nach drei Jahren präsentierte er ein bahnbrechendes Ergebnis: Während Breguets Konstruktion noch auf beiden Seiten gelagert war, also die Ober- und Unterseite des Tourbillonkäfigs mit Lagerbrücken versehen waren, verfügte Helwigs Ausführung nur an der Unterseite über zwei dieser Befestigungen.

Dadurch wurde die Oberseite frei, was dem Käfig eine fliegende Optik verlieh. Eine Lösung, die sich als ästhetischer Hingucker und technischer Vorreiter gleichermaßen erwies, da ein fliegendes Tourbillon durch weniger Druck belastet wird und somit noch feiner ausgeführt werden kann als ein Breguet-Tourbillon. Die daraus entstehende Leichtigkeit, niedrigere Trägheit und ein geringerer Materialbedarf machten Helwigs Bauart zur präzisesten ihrer Zeit – ein Überflieger im wahrsten Sinne des Wortes.

Der Vergleich: Welche Bauart ist heute überlegen?

Sind die Tage des klassischen Tourbillons also nun gezählt? Keineswegs. Zwar mag es weniger kunstvoll aussehen als ein fliegendes Exemplar, kann im Gegenzug jedoch mit einer besseren Stoßsicherheit punkten. Darüber hinaus legten moderne Testverfahren wiederholt eine höhere Ganggenauigkeit des Breguet-Tourbillons nahe, insbesondere bei häufiger Änderung der Position.

Für Träger einer Armbanduhr scheint die herkömmliche Version also sinnvoller zu sein, wenn es um die reine Maximierung der Präzision geht. Ganz so einfach ist es allerdings nicht. Denn die schlechte Nachricht lautet, dass Tourbillons in modernen Zeiten praktisch keinen Einfluss mehr auf die Exaktheit eines Zeitanzeigers haben – die ständige Bewegung des Handgelenks, gepaart mit der ohnehin schon atemberaubenden Präzision aktueller Uhrwerke macht die einst so hilfreiche Komplikation nahezu nutzlos. Vielmehr geht es heute um die Begeisterung an mechanischer Komplexität, um die harmonische Optik, um Prestige und Seltenheit.

Als ultimative, noch schwieriger herzustellende Variante erfüllt ein fliegendes Tourbillon diese Funktionen exzellent – vielleicht sogar so exzellent, dass es der klassischen Bauweise ein Stück weit überlegen ist.

Faszination Fliegendes Tourbillon

Ob man nun das Breguet-Tourbillon oder den fliegenden Wirbelwind bevorzugt: Helwigs Entwicklung zählt ohne Frage zu den Highlights der modernen Horologie. Sie ist als Definition mechanischer Höchstleistungen zu verstehen, als ultimative Prüfung für begabte Uhrmacher, als das Lebenswerk eines faszinierenden Ausnahmetalents. Heute markiert ein fliegendes Tourbillon die Spitze der Produktportfolios vieler renommierter Hersteller, unter denen Glashütte Original wegen seiner engen Verbundenheit zu Helwig und der sächsischen Heimat besonders hervorsticht. So lancierte die Traditionsmarke erst kürzlich eine “Edition Alfred Helwig” ihres Senator Tourbillons, der seinen fliegenden Käfig auf 6 Uhr präsentiert. Doch auch andere Manufakturen demonstrieren ihre Kompetenz anhand der schwebend wirkenden Konstruktion.

Während Blancpain schon seit über 30 Jahren auf die anspruchsvolle Bauweise setzt und 2018 mit der Villeret Tourbillons Volant Heure Sautante Minute Rétrograde ein besonders eindrucksvolles Meisterstück vorstellte, setzt die Marke Breguet, ganz dem Gründer verpflichtet, das klassische Breguet-Tourbillon ein. Dennoch verdeutlichen zahlreiche Beispiele, dass Helwigs fliegendes Tourbillon die High-End-Klasse des Uhrenbaus heutzutage stärker beeinflusst als andere Komplikationen.

Der Geist des Erfinders lebt weiter, die Geschichte der filigranen Mechanik wird stolz fortgeschrieben. Wir dürfen gespannt sein, welche Modelle mit der drehenden Mechanik uns noch in Zukunft begeistern werden.

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In der Horlogerie bezeichnen Komplikationen aufwändige Zusatzfunktionen in mechanischen Uhren, die über das gängige Anzeigen der Zeit inklusive Sekunde, Minute und Stunde hinausgehen. Dabei unterscheidet man zwischen den sogenannten kleinen und großen Komplikationen. Gerade letztere sind äußerst komplex und werden von kunstfertiger Meisterhand hergestellt.

Große und kleine Komplikationen

Die Grundfunktion einer jeden Uhr ist das Anzeigen der Zeit. Alle weiteren Funktionen, die darüber hinausgehen, werden Komplikationen genannt. Die Komplexität dieser Funktionen nimmt dabei eine weitreichende Bandbreite ein. Das kann etwa die Anzeige des Datums oder des Wochentages ebenso sein wie eine zweite Zeitzone, die Mondphasen, Drehlünette oder die Gangreserve, die bei automatischen Uhren zum Einsatz kommt. Bei allen Funktionen handelt es sich um kleine Komplikationen, die noch sehr weit verbreitet sind und in vielen Modellen zum Einsatz kommen. Daneben gibt es noch die großen Komplikationen, die deutlich komplizierter in der Anfertigung sind, weshalb sie in nicht ganz so vielen Zeitanzeigern zu finden sind. Zu diesen gehören der ewige Kalender, die Minutenrepetition oder das Tourbillon. Diese sind gewissermaßen die Königsklasse der Haute Horlogerie und, allein mit mechanischen Mitteln gefertigt, meisterhafte Kontruktionen. An diesen seltenen Meisterstücken setzten die begabtesten Uhrmacher in den Manufakturen jedes einzelne Teil zu diesem komplizierten Werk zusammen, Stück für Stück, Einzelteil für Einzelteil – ein wahres Kunstwerk entsteht.

Die Leistungen, die große Komplikationen vollbringen können, lassen sich am ewigen Kalender verdeutlichen, der sehr beliebt ist. Mit diesem können mechanische Uhren den Tag, das Datum, den Monat, gelegentlich auch das Jahr und die Mondphase anzeigen – bis zum Jahr 2100 wird bis dahin mitunter keine einzige Korrektur benötigt. Dabei hat unser Kalender eine ganze Reihe an Ausnahmen, die diese Komplikation berücksichtigen muss. Mit seinen feinen Zahnrädern, Federn und Spiralen wechselt das Werk die Monate und berücksichtigt nicht nur deren unterschiedlichen Längen von 28, 30 und 31 Tagen, sondern sogar den 29. Februar, der alle vier Jahre im Schaltjahr hinzukommt.

Die Repetition als Gipfel der Uhrmacherkunst

Die Repetition gehört zu den kompliziertesten Funktionen, die in eine Armbanduhr eingebaut werden können. Diese sorgt dafür, dass das Uhrwerk in zeitlichen Abständen durch einen Schalter am Gehäuse zum Klingen gebracht wird. Auf diese Weise können, je nach Mechanismus, die vollen und auch die Viertelstunden akustisch angezeigt werden. Es gibt sogar automatische Varianten, die eine Repetition haben, mit der Fünf-Minuten-Intervalle oder Minuten angezeigt werden. Insbesondere letztere erweist sich als eine Anfertigung, die in ihrer Komplexität als eine der höchsten Disziplinen in der Uhrmacherei gilt. Dabei wird die Stunde durch einen tiefen, die Minuten durch einen hohen Ton angezeigt. Die Viertelstunden werden durch zwei aufeinanderfolgende Tonsequenzen dargestellt. Dieser Mechanismus besteht aus mehr als 100 Einzelteilen, die mit höchster Filigranität in die Zeitanzeiger eingearbeitet werden müssen. Langjährige Erfahrung ist notwendig, um sich dieser Aufgabe zu widmen und selbst dann beschäftigt sie Experten mit Leichtigkeit 200 bis 300 Stunden.

Weitere Komplikationen

Zu den großen und sehr aufwändigen Komplikationen gehört ebenso, wie oben bereits erwähnt, das von Abraham-Louis Breguet entwickelte Tourbillon, das seit mehr als 200 Jahren als Meisterstück der Uhrmacherkunst gilt. Dabei wird die Unruh in einem kleinen, um sich selbst drehenden Käfig montiert. Ursprünglich für Taschenuhren erfunden, um den Einfluss der Schwerkraft auf diese zu verringern und deren Ganggenauigkeit zu erhöhen, ist dieser Effekt bei Armbanduhren kaum noch messbar, da diese ständig mit dem Arm bewegt werden. Als stilsicheres Accessoire im Accessoire erfreut sich die Konstruktion dennoch weiterhin großer Beliebtheit.

Oft einfach als weitere Uhrenvariante bezeichnet, stellt der Chronograph tatsächlich eine Komplikation mit seinen Funktionen dar. In ihm steckt eine mechanische Stoppuhr, mit der der Träger einen vergehenden Zeitraum exakt messen kann. Moderne Ausführungen zeichnen sich durch höchste Präzision aus. Beispielsweise entwickelte Tag Heuer einen Chronographen als offiziellen Zeitnehmer für das Indy 500-Rennen, der die Zeit auf eine tausendstel Sekunde genau messen kann.

Wenn es um Genauigkeit geht, kann die Seconde Foudroyante ebenso mit einer präzisen Arbeitsweise aufwarten. Sie wird auch die blitzende Sekunde genannt und zeigt die Bruchteile der Sekunde auf einem zusätzlichen Hilfszifferblatt an. Bei modernen Ausführungen ist eine Genauigkeit von einer achtel Sekunde möglich. Diese äußerst seltene Spezialität wird heute von Jaquet SA für Graham wieder gebaut.

Zuletzt betrachten wir noch die Rattrapante: Der Name für diese Komplikation stammt aus dem Französischen: “rattraper” heißt einfangen, einholen. Rattrapante ist ein zweiter Sekundenzeiger, auch als Schleppzeiger bezeichnet, der mit diesem synchronisiert ist, sich jedoch separat anhalten lässt. Bereits 1922 wurden die ersten Uhren mit Rattrapante von Patek Philippe auf den Markt gebracht.

Von Uhrmachern und Kadraturisten

Zur Namensgebung für die zusätzlichen Funktionen in mechanischen Uhren kam es, weil sich rund um den Genfer See die besten Uhrmacher der Schweiz angesiedelt hatten. Dort war Französisch die übliche Sprache. Complication hieß daraus übersetzt einfach “Erschwernis”. Wurden mechanische oder automatische Uhren nicht nur mit einer, sondern sogar mit mehreren Komplikationen versehen, wurden sie Grande Complication genannt, die heute eine eigene Meisterklasse bilden. Vom Federwerk wird zunächst das eigentliche Uhrwerk, das Räderwerk, angetrieben, damit die Stunden, Minuten und Sekunden angezeigt werden können. Werden weitere Werke vom Federwerk angetrieben, werden diese Komplikationen genannt. Unter dem Begriff Kadraturen sind sie ebenfalls bekannt und für deren Fertigung gibt es sogar einen eigenen Beruf. Gemeinsam mit dem Uhrmacher fertigt der Kadraturist die zusätzlichen Funktionen. Die bislang meisten der komplexen Ergänzungen stecken im Calibre 89 von Patek Philippe: In dieser stecken insgesamt 33 unterschiedliche Komplikationen, was sie zu einer der teuersten Uhren macht. 6,6 Millionen Schweizer Franken brachte ein solches Modell mit Grande Complication 2004 auf einer Auktion ein.

Komplikationen im Breitling Chronomat 44

Jeder weiß: Uhren sollen die Zeit anzeigen. Doch seit jeher haben sich geschickte und kreative Uhrmacher daran gemacht, immer aufwändigere Zusatzfunktionen zu entwickeln und große Manufakturen können mit vielfältigen Extras aufwarten. So hat Breitling etwa mit dem Chronomat 44 eine Armbanduhr entwickelt, die über ein System von zwei Zeitzonen verfügt und für Vielreisende und Piloten einen leicht zu bedienenden Chronographen darstellt. Mit einem Blick lässt sich neben der Heimatzeit auch die gerade gültige Ortszeit bestimmen. Mit dem 24-Stunden-Kreis der Lünette können sogar Tag und Nacht eindeutig an den Uhren abgelesen werden. Wer die Zeitzonen einstellen möchte, braucht lediglich die Krone herauszuziehen, damit sich diese entweder vor- oder rückwärts drehen lässt. Die präzisen Minuten werden durch diese Einstellung nicht verändert. Die Datumsanzeige übernimmt dabei automatisch das lokale Datum. Außerdem verfügt der Chronomat 44 von Breitling über weitere Komplikationen: Mit ihm lässt sich – wie mit jedem Chronographen – auch die Zeit stoppen. Auf den silberfarbenen Hilfszifferblättern lassen sich die gestoppten Zeiten besonders vor dem schwarzen Hauptzifferblatt ausgezeichnet ablesen. Das Modell ist, wie viele andere automatische Uhren von Breitling, zertifiziert und verfügt also über einen Nachweis ihrer extrem hohen Genauigkeit.

Komplikationen sind für Liebhaber

Sicherlich erfüllen viele Komplikationen noch immer einen praktischen Zweck, wie etwa die Datumsanzeige und Stoppfunktionen, doch auch wenn andere Funktionen wie das Tourbillon ihren praktischen Nutzen nicht mehr so zur Geltung bringen können, wie früher, legen sie dennoch Zeugnis für die meisterhafte Expertise der großen Uhrmacher ab und erfreuen noch immer Liebhaber von hochwertigen Uhren mit ihrer filigranen Verarbeitung und der großen Leistung die hinter den Komplikationen steckt.

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