Kreativ, leidenschaftlich und fast schon revolutionär – der italienische Designer Italo Fontana zählt zu den bedeutendsten und sicherlich auch schillerndsten Figuren der Uhrenbranche. Seine unverkennbaren U-Boat Kollektionen gelten als Vorreiter unter den groß dimensionierten Meisterstücken und überzeugen mit einer bemerkenswerten Material- wie Verarbeitungsqualität. Doch was steckt hinter dem jungen Unternehmen aus dem toskanischen Lucca? Werfen wir einen genaueren Blick auf Fontana, seine Geschichte und die einzigartigen Editionen der Marke U-Boat.

Anfangs kritisiert, später gefeiert

Als der passionierte Konzeptionist im Jahr 1999 mit der Erschaffung seiner imposanten Armbanduhren begann, sah er sich überwiegend skeptischen Reaktionen gegenüber – kein Wunder, denn die Jahrzehnte zuvor waren von schlanken bis höchstens mittelgroßen Zeitanzeigern dominiert.

Niemand wäre auf die Idee gekommen, Größen von 45 mm oder mehr als akzeptabel oder gar stilvoll zu bezeichnen.

Stattdessen musste sich Fontana von zynischen Kritikern eine Sehschwäche diagnostizieren lassen – warum sonst sollte man derartig riesige Modelle tragen? Doch die Zeiten sollten sich schon bald ändern.

Große Uhren entwickelten sich zunehmend zum Trend der Industrie, sämtliche Hersteller präsentierten neue, bewusst überdimensionale Kollektionen. Fontana, der alle Reihen seiner Marke U-Boat selbst gestaltet, verlieh seinen Kreationen von Beginn an einen hohen Wiedererkennungswert und sticht bis heute aus der Masse hervor.

Nicht nur die große Krone als Markenzeichen, sondern auch der Einsatz vielfältiger, exklusiver Materialien kennzeichnen die italienischen Masterpieces. So kommen nicht nur Keramik, Carbon und Gold zum Einsatz, sondern vor allem der Lieblings-Werkstoff Italo Fontanas: 925er Sterlingsilber.

Für Fontana ist sein Schaffen keine bloße Arbeit, sondern die Realisierung seiner Leidenschaft für schöne Formen, präzise Technik und feine Handwerkskunst. Aber statt bloß am Schreibtisch zu sitzen und neue Designs zu entwickeln, legt der Kreateur großen Wert auf den persönlichen Kontakt zu seinen Kunden. Zu diesen zählen dank seines internationalen Ansehens nicht nur zahllose Uhrenbegeisterte, sondern auch Prominente wie Arnold Schwarzenegger, Giorgio Armani und Nicolas Cage.

Junges Unternehmen mit reicher Historie

“Wer meine Uhr kauft, kauft auch einen Teil von mir” – dieses Zitat stammt von Italo Fontana selbst und zeigt, wie eng seine Uhren auch mit seiner persönlichen Lebens- und Familiengeschichte verknüpft sind.

Denn obwohl sein Unternehmen erst seit knapp 20 Jahren existiert und damit zu den jüngsten Manufakturen der Branche zählt, geht die Geschichte des Herstellers bis ins Jahr 1942 zurück. Damals erhielt sein Großvater, Ilvo Fontana, von der italienischen Marine den Auftrag zur Konstruktion einer neuen Militär-Uhr. Sie musste höchsten Anforderungen in puncto Zuverlässigkeit genügen und bei allen Lichtverhältnissen hervorragend ablesbar sein. Durch das baldige Kriegsende konnten seine Entwürfe jedoch nicht mehr umgesetzt werden.

Fast 60 Jahre später stieß Italo Fontana auf die Skizzen seines Großvaters – sie waren es, die ihn zur Erschaffung seiner eigenen Uhrenmarke inspirierten. Selbstverständlich sind die aktuellen Modelle des Herstellers wesentlich moderner als die Pläne von 1942, ihre Kerneigenschaften aber teilen sie mit ihnen. Von der vergleichsweise eleganten Classico bis hin zur ikonischen U-Boat Chimera Reihe zeichnen sich alle Editionen durch eine bemerkenswerte Präsenz und erstklassige Funktionalität aus.

Extravaganter Charakter in jeder Uhr

Alle Modellreihen aus dem Hause U-Boats grenzen sich deutlich voneinander und gleichzeitig vom Rest der Uhrenwelt ab. Ein markantes Beispiel dafür liefert uns die Capsoil Kollektion: Ihre Modelle sind mit einem speziellen Öl gefüllt, das unter dem gewölbten Zifferblatt eine sich stets bewegende Luftblase erzeugt. Darüber hinaus erhält die Capsoil durch diese Flüssigkeit einen besonders tiefen Schwarzton, der einen hohen Kontrast zu den gelblichen Ziffern erzeugt.

Als besonders edel erweist sich die Classico Reihe, die zusammen mit der Capsoil zu den eher eleganten Editionen des Herstellers zählt. Sie erscheint in einer außergewöhnlichen Modellvielfalt, die neben Titan- und Wolfram-Elementen auch vollständig bronzefarbene Armbanduhren umfasst. Fontana selbst beschreibt die leicht militärisch anmutende Classico als Verkörperung eines zeitlosen, beständigen Designs.

Betrachten wir hingegen die weltberühmte U-Boat Chimera Kollektion, so ist schnell Schluss mit klassischer Eleganz: Ihre Krone und Drücker im Riesenformat, ihre exotischen Skeleton-Modelle und ihr unzerstörbar anmutendes Gehäuse charakterisieren den italienischen Hersteller sehr trefflich. Außerdem verfügt sie über eine patentierte, am Gehäuse gesicherte Hülle, die zum Schutz der Krone dient und eindringendes Wasser wirksam verhindert.

Genau wie die Chimera, ist auch die Capsule ein wahrer Blickfang: In zahlreichen Limited Editions erhältlich, besitzt sie neben außergewöhnlichen Materialien wie Titan auch rekordverdächtige Durchmesser von bis zu 50 mm. Damit zählen die Capsule Uhren zu den größten Zeitanzeigern überhaupt.

U-Boat – kurzfristiger Trend oder andauernder Erfolg?

Keine Frage: Fontana hat mit U-Boat nicht nur eine vielfältige, sondern vor allem exotische Marke geschaffen, die die ganze Uhrenindustrie ein Stück weit geprägt hat. Aber können militärisch anmutende, übergroße Modelle wie die Capsule oder Chimera überhaupt langfristigen Erfolg haben? Die Antwort muss ja lauten, denn hinter Fontana und seiner italienischen Marke steckt ein glaubwürdiges wie einzigartiges Konzept, das individuellen Uhrenfans eine ernste Alternative zum Mainstream der Branche bietet.

Trotz anfänglicher Kritik besitzt der charismatische Designer seit nunmehr 20 Jahren einen festen Platz in der Uhrenindustrie – wir dürfen gespannt sein, welche Kreationen uns Fontana noch in Zukunft liefern wird. Vielleicht sogar solche, die den Trend der Branche ein weiteres Mal verändern werden.

Der Beitrag Italo Fontana erschien zuerst auf Uhrinstinkt Magazin.

Das aus Italien stammende Uhrenlabel U-Boat stellt im Luxussegment angesiedelte Herrenarmbanduhren her, die vor allem durch ihr markantes Design auffallen. Dieses lässt sich vielleicht am besten als eine Mischung aus Retro-Stil, Steampunk und High-Tech charakterisieren. Wenngleich die Marke noch keine zwei Jahrzehnte alt ist, reichen ihre Wurzeln doch bis in die 1940er Jahre zurück.

Italo Fontana: Uhren statt Mode

U-Boat Uhren sind untrennbar mit der Person ihres Gründers Italo Fontana verbunden. Dass sich der 1965 in der Toskana geborene Italiener einmal einen Namen als Anbieter von Luxusuhren machen würde, war ursprünglich nicht absehbar. Denn seine Familie betrieb ein seinerzeit bekanntes Modedesign-Unternehmen, in das er bereits relativ früh einbezogen wurde. Das entsprach durchaus seinen Neigungen, denn schon in jungen Jahren ließ er ein ausgeprägtes Interesse an Mode und Design erkennen.

Der Wechsel von Fontana in die Uhrenbranche kam daher relativ überraschend und ist in erster Linie einem Zufall zu verdanken. Im Jahr 2000 stöberte der Mittdreißiger im Archiv seines Großvaters. Dieser war Uhrmachermeister gewesen und hatte 1942 den Auftrag erhalten, eine Herrenuhr für die Marine Italiens zu entwickeln. Das Projekt wurde nie vollendet, doch die Entwürfe blieben erhalten, bis sie nach mehr als einem halben Jahrhundert von Italo Fontana wiederentdeckt wurden. Dieser war von den Skizzen seines Großvaters derart fasziniert, dass er sich immer intensiver mit der Materie beschäftigte und schließlich beschloss, selbst luxuriöse Herrenarmbanduhren zu lancieren. An Steampunk hatten weder Fontana noch sein Großvater bei den Entwürfen gedacht.

Die ersten U-Boat Zeitanzeiger entstehen

Bei der Entwicklung seiner eigenen Uhrenmodelle, denen er den Markennamen U-Boat gab, orientierte er sich an Eigenschaften, auf die auch schon sein Großvater bei seinen Entwürfen Wert gelegt hatte. Entsprechend ihrem militärischen Einsatzzweck sollten sie besonders robust und zugleich höchst funktional sein. Als Fontana mit seinen konzeptionellen Überlegungen so weit gekommen war, dass die Produktion beginnen konnte, ermutigte ihn vor allem Munir Muffarige, Geschäftsführer des französischen Modeunternehmens Ungaro, seine Kreationen zu lancieren. Fontana setzte seinen Plan um, und innerhalb kurzer Zeit erlangte sein neu gegründetes Label am Uhrenmarkt einen relativ hohen Bekanntheitsgrad.

Seinem Slogan “a new dimension in time” machen die Uhren dabei alle Ehre. Denn die Gehäuse sind nicht nur robust und in einem markanten Steampunk-High-Tech-Design gestaltet, sondern weisen zudem meist eine beachtliche Größe auf. Durchmesser von 48 oder 50 Millimetern sind in der Produktpalette von U-Boat Uhren durchaus keine Seltenheit. Ihre Formen und gestalterischen Details erinnern häufig an Maschinen, Industrieanlagen – oder eben auch Unterseeboote, Maschinenräume großer Schiffe und Ähnliches. Insofern ließe sich manch ein Modell aus der Palette der U-Boat Uhren zu Recht als Steampunk Uhr bezeichnen und würde ein entsprechendes Outfit perfekt ergänzen.

Doch bei vielen Uhrenkennern, die nicht unbedingt auf der Suche nach einer Steampunk Armbanduhr sind, erfreut sich das junge italienische Luxusuhren-Label ebenfalls großer Beliebtheit. Die Gründe dafür liegen zum einen in dem markanten, maskulinen Design, das für U-Boat Uhren typisch ist. Hinzu kommen die sorgfältige Herstellung in Handarbeit und die Ausstattung mit hochwertigen, präzisen Schweizer Automatikwerken. Ist der Träger doch Steampunk, umso besser.

Robuste Uhren in unverwechselbarer Ästhetik

Die bei den meisten Modellen doch recht auffällige Größe der Uhren aus Fontanas Manufaktur ist keine rein modisch-ästhetische Design-Frage, sondern hat durchaus einen praktischen Hintergrund. Uhren, die aufgrund besonderer Anforderungen an ihre Widerstandsfähigkeit relativ robust gebaut werden müssen oder die auch unter ungünstigen Lichtverhältnissen gut ablesbar sein sollen, profitieren in der Regel von einer etwas größeren Bauweise.

Das ist bei Taucheruhren für extreme Anforderungen ebenso häufig zu sehen wie etwa bei klassischen Fliegeruhren. Insofern sind die sehr robust wirkenden, großen Gehäuse von Uhrenkollektionen wie der U-Boat Classico, U-Boat Chimera, U-Boat Flightdeck oder U-Boat U-1001 ein gewisser Hinsicht auch Erben ihrer niemals gebauten Vorläuferentwürfe, die der Großvater von Fontana in den 1940er Jahren entworfen hatte.

Die an der linken Seite angebrachte Krone und die bei vielen Modellen sichtbaren Sicherungsbügel- und -hebel sind ebenfalls Details, die bei Militär- und Taucheruhren häufiger anzutreffen sind und der Ästhetik einer Steampunk-Armbanduhr zwar entgegenkommen, aber in erster Linie praktische Gründe haben. Das gilt ebenso für die teilweise auffallend großen Indizes, Ziffern und Zeiger, die dank ihrer großzügigen Beschichtung mit Leuchtmasse eine gute Ablesbarkeit im Dunklen sicherstellen. Zugegebenermaßen trifft dies nur bei einem Teil der U-Boat Uhren zu, denn in einigen Fällen ist deutlich zu erkennen, dass das Spiel mit der besonderen Ästhetik, ungewöhnliche Materialkombinationen und eine aus Sicht von Bauhaus-Puristen schon beinahe verspielt wirkende Zifferblattgestaltung im Vordergrund standen.

Ungewöhnliche Materialkombinationen sorgen für Wow-Effekte

Gerade diese Aspekte machen neben dem Design manch einen der Entwürfe jedoch zur perfekten Steampunk Uhr, wenn etwa derbe, braune, an Sattelleder erinnernde Armbänder mit Gehäusen aus Edelstahl, Gold oder Bronze kombiniert werden oder wenn die mit zahlreichen Schrauben versehene Lünette wie das Bullauge eines frühen U-Boot-Modells wirkt.

Ausgewählte Zeitanzeiger der Linien fallen durch reichlichen Brillantbesatz, farbige Edelsteine, Perlmutt-Zifferblätter und ähnliche schmückende Details auf, die auf faszinierende Weise mit dem betont robusten Äußeren kontrastieren. Inzwischen beschränkt sich das Angebot längst nicht mehr auf Herrenuhren, denn mittlerweile finden auch Damen auf der Suche nach einer luxuriösen Steampunk Uhr eine Reihe von originellen Angeboten im Sortiment.

Dem weiteren Wachstum des noch jungen Luxusuhren-Labels und der sukzessiven Erschließung weiterer Zielgruppen dürfte damit nichts im Wege stehen.

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