Die Auswirkungen des Coronavirus machen sich in sämtlichen Bereichen der Uhrenbranche bemerkbar: Nachdem Ende Februar die beiden großen Messen Baselworld und Watches and Wonders (vormals SIHH) abgesagt wurden, folgten mehrere Hersteller mit kurzzeitigen Produktionsstopps zum Gesundheitsschutz ihrer Mitarbeiter. Als langfristige Konsequenzen der Pandemie zeichnen sich die Verschiebung von Neuvorstellungen und die stärkere Bedeutung digitaler Vertriebswege ab.

Zehn Tage oder mehr: Schließung der Manufakturen

Fast zeitgleich verkündeten mehrere Hersteller die temporäre Schließung ihrer Werke: So gab Rolex am 17. März bekannt, seine Produktion in Genf, Biel und Crissier für zehn Tage bis zum 27. März einzustellen. Wie CEO Jean-Frederic Dufour in einem Brief an seine Mitarbeiter erklärte, werde damit der notwendige Schritt zur Sicherheit der Angestellten geleistet und den Empfehlungen der Schweizer Regierung gefolgt.

Einen Tag später zog Patek Philippe nach und gab die Aussetzung seiner Produktion vom 19. bis zum 27. März bekannt. Andere Hersteller wie Audemars Piguet, aber auch die LVMH-Marke Hublot und die High-End-Manufaktur MB&F fuhren ebenfalls die Kapazitäten herunter und legten sich auf keinen bestimmten Termin zur Wiederaufnahme der Fertigung fest.

Da es sich bei den Schließungen um erweiterte Vorsichtsmaßnahmen und nicht etwa eine Vorschrift der Regierung handelt, entscheiden die Unternehmen selbst über den Zeitraum ihrer Produktionsstopps. Weil in den Fällen von Rolex und Patek Philippe keine aktuelleren Informationen bekannt sind, ist aktuell (Stand: 11.04.) von einer Fortführung der Herstellung seit dem 28. März auszugehen. Bei anderen Herstellern scheint eine baldige Rückkehr zur Produktion sehr wahrscheinlich, falls diese noch nicht eingetreten ist. Von Normalität kann aber selbst danach noch keine Rede sein, vor allem in Hinblick auf geplante Neuvorstellungen.

Keine Messen: Präsentationen verschoben

Die Schwierigkeit für viele Marken liegt im gleichzeitigen Ausfall beider großer Messen. Normalerweise hätten die Baselworld und Genfer Watches and Wonders als renovierte, zeitlich zusammengelegte Veranstaltungen eine innovative Plattform zur Präsentation neuer Uhren bereitgestellt.

Jetzt, da die Events vom 25. April bis 5. Mai nicht stattfinden werden und auf 2021 verschoben sind, müssen die Marken ihre eigenen Wege verfolgen. Dabei beobachten wir sehr unterschiedliche Ansätze: So zeigt sich Patek Philippe besonders vorsichtig und hat die Vorstellung seiner neuen Modelle vorerst auf 2021 verschoben. Verständlich, denn neue Ereignisse könnten jederzeit zur Streichung eines verfrühten Termins führen. Eine bedachte Strategie, der auch andere Unternehmen wie beispielsweise Rolex folgen könnten.

Andere Uhrenmarken setzen auf eine digitale Präsentation ihrer neuen Editionen. Dabei zeigt sich, dass uns trotz Krise einige spannende Neuerungen wie beispielsweise die Hublot Big Bang Integral erwarten: Ausgestattet mit integriertem Armband, bringt das mindestens 20.000 Euro teure Luxusmodell frischen Wind in die Produktpalette aus Nyon. Breitling hingegen setzt seine aktuelle Serie erfolgreicher Re-Editions mit der Top Time Limited fort, die einen auffälligen Klassiker der Sechziger wiederbelebt.

Und Tag Heuer erweitert seine beliebte Diver-Familie mit der GMT Edition der Aquaracer Kollektion um ein funktionales Zwei-Zeitzonen-Modell. Beispiele, die angesichts der aktuellen Ausnahmesituation besonders erfreulich sind: Sie zeigen, dass wenigstens ein Teil der alten Normalität geblieben ist und geben Hoffnung auf eine baldige Besserung.

Digitale Vertriebswege auf den Vormarsch

Neben der Vorstellung neuer Zeitanzeiger ist auch deren Verkauf sehr stark von der Pandemie betroffen. Dabei könnte die vorübergehende Schließung von Juwelieren und Fachhändlern vor allem mit langfristigen Effekten einhergehen – zum Beispiel, wenn Kunden in diesen Tagen den Online-Handel für sich entdecken und zukünftig an diesem Vertriebsweg festhalten.

Ein Wandel, der einige Hersteller zu bisher unvorstellbaren Maßnahmen zwingt: So erlaubt Patek Philippe wegen des Shutdowns einer Vielzahl seiner Händler den Online-Verkauf. Damit folgt die Genfer Traditionsmarke dem Beispiel vieler anderer Hersteller, die erst in den letzten Jahren auf das Thema E-Commerce aufmerksam geworden sind. Vorbei die Zeiten, in denen der einzige Weg zur Luxusuhr ins Fachgeschäft führte. Es scheint, als würde die Krise zur Beschleunigung eines ohnehin schon fälligen Wandlungsprozesses beitragen.

Uhrenbranche in Gefahr? Die Folgen der Krise

Mit ihrem stärkeren Fokus auf den Internethandel vollziehen konservative Hersteller eine Veränderung, die zu Zeiten des Coronavirus überlebenswichtig ist.

Wären alle Geschäfte und der Online-Vertrieb gleichzeitig geschlossen, so könnte der wochenlange Shutdown fatale Auswirkungen bis hin zur Insolvenz einiger Unternehmen haben.

Aber dazu wird es nicht kommen. Denn in der bisherigen Phase der Krise haben große wie kleine Player der Uhrenbranche unter Beweis gestellt, dass gesellschaftliche Verantwortung mit wirtschaftlicher Weitsicht vereinbar ist. Eine Verbindung, die auch in zukünftig schwierigen Phasen des Wirtschaftszyklus von entscheidender Bedeutung sein wird. Gehen die Hersteller also gestärkt aus der aktuellen Situation hervor? Es wäre zumindest eine realistische Annahme.

Wie es jetzt weitergeht

Für die Uhrenbranche hat die nähere Zukunft jetzt höchste Priorität. Es gilt, die Krise auf digitalem Wege zu überwinden und die Rückkehr zur Normalität vorzubereiten. Wann genau das geschehen wird, ist trotz verlangsamter Ausbreitungsgeschwindigkeit des Virus in Deutschland und der Schweiz nicht absehbar. Zunächst ist vorgesehen, die Baselworld auf den Zeitraum vom 28. Januar bis 2. Februar 2021 zu verschieben; für die Watches and Wonders Geneva 2021 ist noch kein genauer Termin vorgesehen.

Diese Messen werden als entscheidender Schritt dienen, um die Marken zur medialen Aufmerksamkeit der Prä-Corona-Zeit zurückzuführen. Es gibt Kritiker, die das Konzept der Messe schon vor Jahren für tot erklärt haben. Jetzt, wo die großen Events fehlen, wird die hohe Bedeutung der klassischen Veranstaltungen deutlicher denn je. Für manche Dinge ist der Online-Handel eben kein Ersatz.

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Weitreichende Flugausfälle, Reisebeschränkungen und Panik an den Börsen – Die Folgen des neuartigen Coronavirus treffen Wirtschaft und Gesellschaft hart. Auch vor der Uhrenindustrie machen die Konsequenzen der Atemwegserkrankung keinen Halt, wie die kürzlich verkündete Absage der Watches & Wonders Genf verdeutlicht. Laut Veranstalter wird damit eine elementare Maßnahme zum Gesundheitsschutz des internationalen Messepublikums getroffen. Gleichzeitig versichert die Fondation de la Haute Horlogerie (FHH), bereits an der kommenden Ausgabe von 2021 zu arbeiten.

Die Enttäuschung ist groß

Eine Pressemeldung, die schockiert: Als die Absage der Uhrenmesse am 27. Februar 2020 öffentlich wird, ist die Ernüchterung bei Ausstellern und Besuchern groß. Denn ausgerechnet dieses Jahr sollte der Genfer Salon eine entscheidende Kehrtwende vollziehen, bei dem das alte Konzept des SIHH durch die moderne Ausrichtung der Watches & Wonders ersetzt wird.

Planmäßig für den 25. bis 29. April 2020 angesetzt, wäre das umbenannte Event erstmals in einer dualen Form erschienen, bei der die klassische Messe durch eine Erlebniswelt im Herzen der Genfer Innenstadt ergänzt werden sollte. Auch die zeitliche Zusammenlegung mit der anschließenden, nun aber ebenfalls abgesagten Baselworld vom 30. April bis 5. Mai 2020 war als Highlight der Veranstaltung geplant.

Ohne Asien geht nichts

Mit der Streichung folgt die veranstaltende FHH dem Beispiel hunderter weiterer Messen weltweit, unter ihnen der Genfer Autosalon und die Leipziger Buchmesse. Dass die Watches & Wonders Genf abgesagt wurde, ist also längst kein Einzelfall. Ein Hauptargument zur Aussetzung der Veranstaltung liegt in ihrer hohen Abhängigkeit vom asiatischen, insbesondere dem chinesischen Markt: Konsumenten, Verkäufer und Medien aus dem Land der Mitte waren für den SIHH in den vergangenen Jahren von entscheidender Bedeutung.

Eine Teilnahme dieses Publikums wäre aufgrund der hohen Ausbreitung des Coronavirus in China mit einem beträchtlichen Ansteckungsrisiko für alle Besucher einhergegangen.

Hinzu kommt, dass die Messe im Falle ihres Stattfindens einen erheblichen Einbruch der Besucherzahlen verzeichnet hätte – ein großer Teil des Publikums wäre aus Angst vor der Krankheit oder wegen Reisebeschränkungen anderer Staaten gar nicht erst gekommen. Ein wirtschaftliches Desaster. Das Virus trifft die Uhrenindustrie in einer Zeit, die aufgrund geopolitischer Unsicherheit und genereller Skepsis an den Märkten ohnehin zu den schwierigeren Phasen des Wirtschaftszyklus zählt. Sollte sich der Abschwung zu einer starken Rezession entwickeln, dürften Luxusbranchen wie die Uhrenindustrie am stärksten unter den Folgen leiden.

Die aktuelle Lage in der Schweiz

Ginge es rein nach den rechtlichen Bestimmungen der Schweiz, hätte die Watches & Wonders Genf nicht abgesagt werden müssen. Die aktuelle Entwicklung hätte eine Messe allerdings ohnehin unmöglich gemacht. Der Schweizer Nationalrat hat am 16.03. den landesweiten Notstand und ein Versammlungsverbot ausgerufen. Ebenso sind Grenzsperrungen landesweit in Kraft. Die dramatische Lage in ganz Europa lässt hier kaum andere Entscheidungen zu. Mit über 2.700 bestätigten Erkrankungen und 27 Todesfällen zählt das Alpenland aus prozentualer Sicht zu den zehn am stärksten betroffenen Ländern weltweit.

Die frühzeitige Absage der Watches & Wonders hat sich gleichermaßen als vorausschauender wie verantwortungsvoller Schritt erweisen, der die Probleme einer kurzfristigen Schließung weitestgehend verhindern konnte.

Nicht nur in der Schweiz gilt: Gründliches Händewaschen, die Vermeidung von Händeschütteln und “Social Distancing” tragen erheblich zum Schutz vor Covid-19 bei.

Es gilt, eine Lücke zu füllen

Zurück zur Uhrenindustrie. Denn jetzt, wo die Watches & Wonders Genf abgesagt wurde, stellt sich für die mehr als 30 Aussteller die entscheidende Frage nach dem zukünftigen Vorgehen. Zahlreichen neue Modellen fehlt die offizielle Bühne zur Präsentation, ebenso die wertvolle Rückmeldung der Medien, Händler und Besucher. Erstmals wäre die Genfer Uhrenmesse zu einer öffentlich zugänglichen Veranstaltung geworden, die Fans und Privatkunden ebenso eingeschlossen hätte wie Fachbesucher. Traditionell konnten letztere den SIHH nur auf Einladung besuchen, wodurch die Messe den Charakter einer exklusiven Privatveranstaltung besaß. Nun liegt es an den Herstellern, ihre neuen Produkte auf alternativen Events vorzustellen.

Insbesondere der Richemont-Konzern, der sich mit insgesamt zehn Marken als größter Aussteller der Watches & Wonders präsentiert hätte, erleidet durch den Ausfall ein tiefes Loch in seiner mittelfristigen Marketingstrategie. Ernsthaften Grund zur Sorge gibt es jedoch nicht: In Zeiten des Internets und sozialer Medien dürften Interessenten mühelos auf die neuen Uhren aufmerksam werden, obwohl die Watches & Wonders Genf abgesagt wurde. Man mag sich gar nicht ausmalen, wie heftig die Folgen des Ausfalls vor 20 oder 30 Jahren gewesen wären, als Messen noch insgesamt eine höhere Bedeutung besaßen als heute.

Optimismus statt Panik: Die Uhrenbranche wird sich erholen

Trotz der momentanen Vielzahl besorgniserregender Nachrichten rund um das Coronavirus gilt es für die Uhrenindustrie, mit positivem Blick nach vorn zu schauen. Sieht man in die Vergangenheit, so wird ein vielversprechendes Muster deutlich: Denn nicht nur der negative Effekt wirtschaftlicher Abschwünge auf den Konsum von Luxusgütern ist heftig, sondern auch die anschließende Erholung.

Sobald Licht am Ende des Tunnels erscheint, macht sich der Optimismus breit und die Nachfrage steigt rapide an. Führt das Coronavirus also nicht zum unwahrscheinlichen Bankrott sämtlicher Hersteller, ist diese Entwicklung auch für die nächsten Monate zu erwarten. Und spätestens, wenn die Genfer Uhrenmesse 2021 ein voller Erfolg wird, verblassen die Erinnerungen an den diesjährigen Ausfall der Messe. Wir jedenfalls sind zuversichtlich: Ein zweites Mal wird die Watches & Wonders Genf nicht abgesagt. Und darüber hinaus können Sie bis dahin tolle Luxusuhren auf Uhrinstinkt entdecken!

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