Die Baselworld ist abgesagt wegen des Coronavirus: Nachdem die Genfer Uhrenmesse Watches & Wonders am 27. Februar aufgrund der neuartigen Erkrankung abgesagt wurde, folgte einen Tag später auch das Baseler Event rund um Luxusuhren. Wie der Veranstalter MCH Group betont, treffe man damit einen notwendigen Schritt zur Sicherheit der Besucher und folge den Empfehlungen der Schweizer Gesundheitsbehörden. Ursprünglich für den Zeitraum vom 30. April bis zum 5. Mai 2020 geplant, wird die horologische Großveranstaltung jetzt auf Januar 2021 verschoben.

Das Risiko wäre zu groß

Die rasche Ausbreitung des Coronavirus trifft die Schweiz härter als erwartet: Über 2.700 Erkrankungen, 27 Todesfälle (Stand: 18. März 2020) und die Erwartung weitaus größerer Infektionszahlen erfordern wirksame Gegenmaßnahmen seitens der Landesregierung. So rief Bundesrat am 19.03. den Notstand und ein Versammlungsverbot aus. Bereits vorher traf die Messeleitung eine harte Entscheidung: Die Baselworld ist abgesagt wegen des Coronavirus.

Michel Loris-Melikoff, Managing Director der Baselworld, betont die tiefe Enttäuschung aller Teilnehmer über die Sicherheitsmaßnahme: “Im Wissen um das große Bedürfnis der Uhren- und Schmuckindustrie nach einer relevanten Plattform für die gesamte Branche bedauern wir zutiefst, die Veranstaltung aufgrund des Coronavirus verschieben zu müssen.” Nicht nur im Sinne der Gesetzgebung, sondern auch der Gesundheit aller Besucher, Aussteller und Mitarbeiter bleibt den Veranstaltern keine andere Wahl. Hinzu kommt die internationale Ausrichtung der Messe, die eine Verbreitung der Erkrankung massiv fördern könnte.

Ein zusätzlicher Schlag nach harten Jahren

Die Nachricht, dass die Baselworld abgesagt ist wegen des Coronavirus, reiht sich in eine Vielzahl ernüchternder Meldungen der vergangenen Jahre ein. So kämpft die Baseler Messe mit sinkenden Besucher- und Ausstellerzahlen gleichermaßen: Während 2015 noch 150.000 Besucher und 1.500 Aussteller teilnehmen, schrumpfte das Volumen bis 2019 auf 81.000 Gäste und 520 Aussteller. Um dem negativen Trend entgegenzuwirken, präsentierten die Veranstalter 2019 erstmals ein gänzlich modernisiertes Konzept mit dem luftigen Loungebereich “Central Plaza” sowie dem “Show Plaza”, eine Bühne mit täglichen Präsentationen der Schmuckbranche. 2020 sollte das frische Erscheinungsbild in seine zweite Bewährungsprobe gehen, doch nun müssen sich Uhrenfans noch etwas gedulden: Die nächste Baselworld wird (voraussichtlich) vom 28. Januar bis zum 2. Februar 2021 stattfinden.

Mit dieser Verlegung beabsichtigen die Organisatoren eine Reduktion der Wartezeit: Kein turnusmäßig volles Jahr, sondern lediglich zehn Monate länger müssen Aussteller und Besucher auf die Neuauflage des Events verzichten. Noch ist unklar, inwiefern die geplante terminliche Zusammenlegung mit der Genfer Watches & Wonders umgesetzt werden soll – offiziell soll die Kooperation bis mindestens 2024 bestehen. Zum aktuellen Zeitpunkt erscheint es sehr wahrscheinlich, dass die Genfer Veranstalter der FHH (Federation de la Haute Horlogerie) ihren Termin für 2021 bald bekanntgeben werden.

Die Baselworld als Plattform: Wirksam trotz Ausfall

Keine Frage: Der Ausfall beider Uhrenmessen durch das Coronavirus trifft die Branche ins Mark. Doch es gibt auch positive Signale. So hebt Bernd Stadlwieser, Group CEO der MCH Group, die Neuausrichtung der Veranstaltung als Stärke in der momentanen Krisenphase hervor: “Die Baselworld ist nicht nur das größte Uhren- und Schmuckevent der Welt, sie ist auch auf dem besten Weg, die größte globale Community-Plattform der Industrie zu werden, die ganzjährig aktiv ist. In den kommenden Wochen werden wir einen neuen digitalen Service präsentieren, der für unsere gesamte Community wichtig und nützlich ist.”

Damit würde die Baselworld zu einem permanenten Tool heranwachsen, das die Kräfte der Branche auch außerhalb der Messezeiten miteinander vernetzt – in der aktuellen Zeit eine vielversprechende Vorstellung. Es wird sich zeigen müssen, inwiefern dieses Konzept funktionieren kann und wie es konkret aussehen soll. Dass die Baselworld abgesagt ist wegen dem Coronavirus, wird jedoch mindestens bis zur nächsten Ausgabe einen nachhaltigen Effekt auf die Produktstrategien der ausstellenden Marken haben – immerhin dient die Messe als primäre Gelegenheit zur Lancierung von Neuheiten der Luxusuhrenbranche.

Mehr Innovationen in 2021?

Nun müssen partizipierende Marken ihre Präsentationen neu organisieren: Entweder im Rahmen eigener Veranstaltungen oder auf der nächsten Baselworld. Ob die verschobene Messe von der längeren Pause profitiert und tatsächlich mehr zu bieten hat, steht daher noch in den Sternen. Ebenso unsicher ist das Teilnehmerfeld der prominenten Hersteller: So stiegen die 14 Marken der Swatch Group bereits 2019 aus, während Grand Seiko, Seiko, Citizen und Bulgari ihre Ausstellungen erstmals 2020 absagten. Wer der traditionsreichen Messe bis jetzt hingegen treu war, wird es höchstwahrscheinlich auch in Zeiten nach dem Coronavirus sein: Rolex, Patek Philippe, Tag Heuer, Hublot, Chopard und Zenith werden 2021 wohl zu den wichtigsten Ausstellern zählen.

Bei aller Unsicherheit liegt die beste Lösung in einer optimistischen Zukunftshaltung: Ja, die Baselworld ist abgesagt wegen des Coronavirus. Aber wie jede bisherige Krise, wird auch diese Zeit an der Uhrenbranche vorbeigehen. Erinnern wir uns an die Quarzkrise der Siebziger und Achtziger, als die Schweizer Uhrenbranche am Rande des Untergangs stand und letztendlich doch überlebte. Ein Szenario, von dem wir heute meilenweit entfernt sind. Es ist also nur eine Frage der Zeit, bis die goldenen Zeiten der edlen Meisterstücke zurückkehren.

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Weitreichende Flugausfälle, Reisebeschränkungen und Panik an den Börsen – Die Folgen des neuartigen Coronavirus treffen Wirtschaft und Gesellschaft hart. Auch vor der Uhrenindustrie machen die Konsequenzen der Atemwegserkrankung keinen Halt, wie die kürzlich verkündete Absage der Watches & Wonders Genf verdeutlicht. Laut Veranstalter wird damit eine elementare Maßnahme zum Gesundheitsschutz des internationalen Messepublikums getroffen. Gleichzeitig versichert die Fondation de la Haute Horlogerie (FHH), bereits an der kommenden Ausgabe von 2021 zu arbeiten.

Die Enttäuschung ist groß

Eine Pressemeldung, die schockiert: Als die Absage der Uhrenmesse am 27. Februar 2020 öffentlich wird, ist die Ernüchterung bei Ausstellern und Besuchern groß. Denn ausgerechnet dieses Jahr sollte der Genfer Salon eine entscheidende Kehrtwende vollziehen, bei dem das alte Konzept des SIHH durch die moderne Ausrichtung der Watches & Wonders ersetzt wird.

Planmäßig für den 25. bis 29. April 2020 angesetzt, wäre das umbenannte Event erstmals in einer dualen Form erschienen, bei der die klassische Messe durch eine Erlebniswelt im Herzen der Genfer Innenstadt ergänzt werden sollte. Auch die zeitliche Zusammenlegung mit der anschließenden, nun aber ebenfalls abgesagten Baselworld vom 30. April bis 5. Mai 2020 war als Highlight der Veranstaltung geplant.

Ohne Asien geht nichts

Mit der Streichung folgt die veranstaltende FHH dem Beispiel hunderter weiterer Messen weltweit, unter ihnen der Genfer Autosalon und die Leipziger Buchmesse. Dass die Watches & Wonders Genf abgesagt wurde, ist also längst kein Einzelfall. Ein Hauptargument zur Aussetzung der Veranstaltung liegt in ihrer hohen Abhängigkeit vom asiatischen, insbesondere dem chinesischen Markt: Konsumenten, Verkäufer und Medien aus dem Land der Mitte waren für den SIHH in den vergangenen Jahren von entscheidender Bedeutung.

Eine Teilnahme dieses Publikums wäre aufgrund der hohen Ausbreitung des Coronavirus in China mit einem beträchtlichen Ansteckungsrisiko für alle Besucher einhergegangen.

Hinzu kommt, dass die Messe im Falle ihres Stattfindens einen erheblichen Einbruch der Besucherzahlen verzeichnet hätte – ein großer Teil des Publikums wäre aus Angst vor der Krankheit oder wegen Reisebeschränkungen anderer Staaten gar nicht erst gekommen. Ein wirtschaftliches Desaster. Das Virus trifft die Uhrenindustrie in einer Zeit, die aufgrund geopolitischer Unsicherheit und genereller Skepsis an den Märkten ohnehin zu den schwierigeren Phasen des Wirtschaftszyklus zählt. Sollte sich der Abschwung zu einer starken Rezession entwickeln, dürften Luxusbranchen wie die Uhrenindustrie am stärksten unter den Folgen leiden.

Die aktuelle Lage in der Schweiz

Ginge es rein nach den rechtlichen Bestimmungen der Schweiz, hätte die Watches & Wonders Genf nicht abgesagt werden müssen. Die aktuelle Entwicklung hätte eine Messe allerdings ohnehin unmöglich gemacht. Der Schweizer Nationalrat hat am 16.03. den landesweiten Notstand und ein Versammlungsverbot ausgerufen. Ebenso sind Grenzsperrungen landesweit in Kraft. Die dramatische Lage in ganz Europa lässt hier kaum andere Entscheidungen zu. Mit über 2.700 bestätigten Erkrankungen und 27 Todesfällen zählt das Alpenland aus prozentualer Sicht zu den zehn am stärksten betroffenen Ländern weltweit.

Die frühzeitige Absage der Watches & Wonders hat sich gleichermaßen als vorausschauender wie verantwortungsvoller Schritt erweisen, der die Probleme einer kurzfristigen Schließung weitestgehend verhindern konnte.

Nicht nur in der Schweiz gilt: Gründliches Händewaschen, die Vermeidung von Händeschütteln und “Social Distancing” tragen erheblich zum Schutz vor Covid-19 bei.

Es gilt, eine Lücke zu füllen

Zurück zur Uhrenindustrie. Denn jetzt, wo die Watches & Wonders Genf abgesagt wurde, stellt sich für die mehr als 30 Aussteller die entscheidende Frage nach dem zukünftigen Vorgehen. Zahlreichen neue Modellen fehlt die offizielle Bühne zur Präsentation, ebenso die wertvolle Rückmeldung der Medien, Händler und Besucher. Erstmals wäre die Genfer Uhrenmesse zu einer öffentlich zugänglichen Veranstaltung geworden, die Fans und Privatkunden ebenso eingeschlossen hätte wie Fachbesucher. Traditionell konnten letztere den SIHH nur auf Einladung besuchen, wodurch die Messe den Charakter einer exklusiven Privatveranstaltung besaß. Nun liegt es an den Herstellern, ihre neuen Produkte auf alternativen Events vorzustellen.

Insbesondere der Richemont-Konzern, der sich mit insgesamt zehn Marken als größter Aussteller der Watches & Wonders präsentiert hätte, erleidet durch den Ausfall ein tiefes Loch in seiner mittelfristigen Marketingstrategie. Ernsthaften Grund zur Sorge gibt es jedoch nicht: In Zeiten des Internets und sozialer Medien dürften Interessenten mühelos auf die neuen Uhren aufmerksam werden, obwohl die Watches & Wonders Genf abgesagt wurde. Man mag sich gar nicht ausmalen, wie heftig die Folgen des Ausfalls vor 20 oder 30 Jahren gewesen wären, als Messen noch insgesamt eine höhere Bedeutung besaßen als heute.

Optimismus statt Panik: Die Uhrenbranche wird sich erholen

Trotz der momentanen Vielzahl besorgniserregender Nachrichten rund um das Coronavirus gilt es für die Uhrenindustrie, mit positivem Blick nach vorn zu schauen. Sieht man in die Vergangenheit, so wird ein vielversprechendes Muster deutlich: Denn nicht nur der negative Effekt wirtschaftlicher Abschwünge auf den Konsum von Luxusgütern ist heftig, sondern auch die anschließende Erholung.

Sobald Licht am Ende des Tunnels erscheint, macht sich der Optimismus breit und die Nachfrage steigt rapide an. Führt das Coronavirus also nicht zum unwahrscheinlichen Bankrott sämtlicher Hersteller, ist diese Entwicklung auch für die nächsten Monate zu erwarten. Und spätestens, wenn die Genfer Uhrenmesse 2021 ein voller Erfolg wird, verblassen die Erinnerungen an den diesjährigen Ausfall der Messe. Wir jedenfalls sind zuversichtlich: Ein zweites Mal wird die Watches & Wonders Genf nicht abgesagt. Und darüber hinaus können Sie bis dahin tolle Luxusuhren auf Uhrinstinkt entdecken!

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